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礼部尚书苏寄林致仕回幽州后,十分赏识李狄才华。
经常邀李狄过府,苏晏记得,自己小时还得过李狄教诲,算是有半师之宜。
苏晏怎么也没想到,办案会办到自己老师的头上。
而更没想到的是,李狄为了自救,竟呈上了自己与漠北左谷蠡王的往来信函,函中左谷蠡王亲口承认,是以重利换得了逃脱的机会。
那一刻,李狄瑟瑟发抖,跪在堂前。
苏晏望着台下目光闪烁、面容猥琐的胖汉,实在想不起他当初意气风发的样子。
押李狄回京城的路上,苏晏悄悄给了他一杯鸩酒。
李狄看见酒盏时愣了一下,目光忽然渺远,现出几十年未见的坚定清澈,须臾,笑着接过,一饮而尽,说“谢谢”
。
“……来生若是有缘,你为师,我为徒,你教我,如何在这混沌浊世中守住本心,如何不贪不畏、不执不疑,遇虎狮不惧、见利禄不摇;如何经百折仍砥砺,逢幽暗不退却……清河,你给我一盏灯烛,让我照照看前路究竟如何!
这十数年如一日的黑暗,太苦了!”
“老师本是灯烛,又何须旁的灯烛。”
苏晏听着那话,良久,沉沉应了一句。
李狄眸光猝然一亮,似当真燃起一簇烛火,然而那火只维持了片刻,便暗淡下来。
低头喃喃:“……他许诺我,待他登上九五之位,便容我改革税制,轻徭薄赋……”
最后这一句话,他重复了好几遍。
因一路囚车枷锁,饶是苏晏有心照拂,仍形容狼狈。
散发垂落下来,眸中一忽儿清醒一忽儿混沌,配上这反复低喃,状似疯癫。
李狄这些年行走幽州各地,倾注半生心血,写了一本《论田赋》,其中力推新的赋税之法。
著成后向四处自荐,然而却是处处碰壁。
苏晏如何不知。
半晌沉默之后,他哑着嗓子道:“老师曾教我,凡事只在直中取,不在曲中求……老师,田赋徭役关乎民生安泰,幽州军防又何尝不是?昔年的虞远案,老师难道还想再来一次……”
李狄浑身剧烈一震。
恰好腹中绞痛传来,如应景一般。
他极力忍耐,脸上仍爬上一丝扭曲。
苏晏望着他,定定道:“老师未完成的,学生会替你做到。”
李狄闻言,忽于那扭曲中绽出一个笑,片刻后,安心死去,面上一片坦然。
李狄死后,那些所谓的通敌信函,苏晏在一个冬夜里将它们扔进了篝火中,付之一炬。
昔日她逃走后,他曾去过沈家,告诉沈家老幼,当初假凤虚凰的事,他可以不追究,但沈棠此名,从今往后只属于她。
若是日后听到沈家上下再有旁人叫此名,他必不会轻饶。
那时她在军中才初有了些气色。