因王振希望在乡人面前显摆显摆,所以要求绕道从自己的老家蔚州撤军,后又担心军队会踩坏家乡的庄稼,自己背骂名,又决定从原路撤退。结果来来回回耽误了宝贵的时间。八月十三日军队行到怀来城外的土木堡(今河北省怀来县以东20里处),被也先率军赶上,明军全军覆没,英宗被俘,王振被明将樊忠杀死,英国公张辅、兵部尚书邝野等大臣战死。这就是历史上著名的&ldo;土木之变&rdo;。
本来也先打算用俘虏的英宗进行政治要挟,结果兵部侍郎于谦已经拥立监国的英宗弟朱祁钰继承帝位,是为景帝。也先没有办法,只得于一年后将英宗放回。英宗做了景帝七年的软禁犯,于景泰八年(公元1457年)正月十二日,在景泰帝重病的情况下,发动&ldo;夺门之变&rdo;重新抢回皇位。复辟后的英宗,在拥护他的势力的劝说下立刻捕杀了于谦,造成明朝历史上又一个天下人冤之的冤案。
明英宗第二次掌权,也许是因为年龄增长了,阅历也多了,人变得很勤政。基本上没有再出什么大的乱子。公元1464年(天顺八年)正月,朱祁镇病逝于文华殿,享年38岁,走完了他复杂的人生道路。
明宪宗朱见深,英宗长子,英宗病死后继位,在位23年。宪宗初年任用李贤为相,阁臣之中还有彭时、商辂等人,一时人才济济,朝政比较清明。他还下令为于谦,恢复了于谦之子的官职,同时以德报怨,原谅景帝曾废掉自己的太子之位,恢复其帝号,重修其陵寝,赢得了朝野的普遍称颂。但这只是昙花一现。随着土地兼并越来越严重以及贪官污吏的增多,农民流离失所,纷纷揭竿而起,爆发了荆襄刘千斤领导的起义和广西少数民族起义,尽管这些起义最后都失败了,但它却暴露出了大明王朝的种种弊端。
更值得一提的是广西的少数民族起义失败后,成年男子都被杀害,小孩与女人被送往宫中为奴,就在这批人当中的一个四岁小孩,后来成为权倾朝野、暴诛公卿的赫赫西厂之首。明朝另一位专权的宦官‐‐‐汪直就登上了历史舞台。
凡是宵小,都善钻营,汪直攀附的是当时宫中的实权派人物万贵妃。朱见深最令后人好奇的就是他竟喜欢一个比自己大19岁的宫女,而且痴情一生,这位宫女就是万贵妃。难怪今人常常拿&ldo;俄狄浦斯情结&rdo;来戏谑。万氏狐媚袭人、固宠有术,紧紧拴着成化皇帝的心,使其又爱又怕又离不开,后宫无人敢惹。当年新皇后吴氏,就是因为动手打了万氏,被打入了冷宫。后任皇后王氏也因为懦弱安分、委曲求全,才保住了自己的位子。由于万贵妃生子早夭,为避免失宠,她把宪宗临幸怀孕的宫女,全部强迫打胎或是致死,要不是因为几个老太监偷偷藏养了一个小孩到六岁,朱见深险些断了子嗣。有这样一位娘娘做靠山,汪直官运亨通。成化十三年,宪宗始设著名的特务机构&ldo;西厂&rdo;,使明朝的厂卫制度达到顶峰,汪直借西厂,大肆逮捕杀戮反对自己的人,树立亲信,朝廷上一片狼藉。他还多次作为监军随军出战,所到之处广收贿赂,加紧搜刮百姓,他的种种暴行渐渐的引来正直大臣们的弹劾,宪宗知道后也就慢慢地疏远了他。后来索性趁汪直监军宣府之机将他留在了大同,不许回京。之后又发往南京充军,籍没家产,汪直用事才告一段落。
汪直败后,宪宗又迷恋上佛道,大批的任用奸佞,许多无赖,骗子得以混进宫中,进行招摇撞骗。贤能之士纷纷被贬被罢或者去世,一些重要职位的官员为了自保也尸位素餐、敷衍塞责,当时百姓流传有&ldo;纸糊三阁老、泥塑六尚书&rdo;的说法。大多数大臣则贪赃枉法,进献房中术以取悦宪宗,明朝政治出现了前所未有的混乱。加之连年的水旱,人民生活在贫病交困当中。
中国卷第四编日落前的乌飞鸢唳(3)
成化二十三年万贵妃暴亡,宪宗因悲伤过度也于数月后去世,结束了他荒唐但痴情的一生,将一个烂摊子留给了他的儿子孝宗皇帝。
荒唐误国
明武宗,朱厚照,孝宗长子,大明王朝的第十位皇帝。武宗自小十分聪明,学东西很快,喜欢骑射,本来应该可以成为一个好皇帝的,但他周围以刘瑾为首的号称&ldo;八虎&rdo;的太监,为了消磨他的斗志,巩固恩宠,效法唐王朝的仇士良,给太子日进鹰犬、歌舞等供其玩乐,当时的东宫被称为百戏场,武宗十分开心,学业和政事当然也就荒废了。
孝宗去世,十五岁的武宗即位,把所有的玩乐都公开化了。他在宫中模仿街市建了许多店铺,让太监扮做老板、百姓,自己扮做富商,任意取乐。后来又觉得不过瘾,让许多宫女模仿妓院扮做粉头,武宗作为嫖客,挨家进去听曲、淫乐,后宫一派乌烟瘴气。大臣们交章弹劾,联名上书请求严惩八虎,武宗刚刚即位,还没见过如此声势浩大的阵势,一是不知该如何是好,准备与群臣妥协,放逐刘瑾等人。当夜,刘瑾亲率八虎在皇帝面前声泪俱下地哭诉,使武宗心又软了下来,第二天就惩治了进谏的大臣,八虎以最终胜利而告终。之后,气焰更加嚣张,刘瑾又建豹房,里面设乐户、美女供武宗享乐,刘瑾因此权倾朝野,开始胡作非为,但是他忽略了隐藏在太监内部的争夺,公元1510年八虎之一的宦官张永,向朱厚照密告刘瑾谋反,朱厚照激动起来,刘瑾就活不成了。刘瑾当权时间只有短短的五年,但整个明政府的结构,几乎被他拆散。
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