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第17章（第1页）

然而，莱顿的预测错了。

柴崎血液中透着生意人的精明，他早就发现了美国人，命令部队等敌靠近海滩再打。沉着，是军人必须的素质，柴崎认为，惊慌失措只能过早暴露自己，而引来杀身之祸。

5时7分，寂静的贝蒂臭岛上空窜起两颗腥红腥红的信号弹，柴崎向他的炮兵下达了炮击命令，岸炮群对准美军舰船开了火。

强大的美军舰队很快开始反击。只见&ldo;马里兰&rdo;号战列舰抖动一下，主炮炮口吐出桔黄色的火焰，在空中划开一道红色弹道，把16英寸口径大炮的炮弹送上贝蒂奥岛，紧接着，&ldo;科罗拉多&rdo;、&ldo;田纳西&rdo;、&ldo;新墨西哥&rdo;、&ldo;印第安纳波利斯&rdo;、&ldo;宾夕法尼亚&rdo;、&ldo;密西西比&rdo;、&ldo;爱达荷&rdo;号等战列舰、巡洋舰也加入了这场壮观的炮击大合唱。

只见空中一道道桔黄色曳光弹飞快的闪光，一头接着海上的舰队，另一头接着贝蒂奥，像夜间无数亮着彩灯的汽车，在高速公路上狂奔。

美军登陆官兵都在目睹这预料之中的炮击，自己的炮火如此迅速的反击，使得他们竟感觉不到日本人也在开炮。大家都在抢夺望远镜，观看这蔚为壮观的景象。

塔拉瓦环礁上空已变成一个被照亮的巨大的圆式屋顶，贝蒂奥岛犹如一只巨大的海上火盆，腾起腥红色的火光和烟团。在这只火盆里，通过望远镜还可以看见海岸上椰子树的轮廓，以及正在燃烧着的、像火把似的树梢。

炮击如此猛烈、持久，爆炸物在空中乱舞，又则瀑布从天空倾泻而下，整个贝蒂奥似乎就要崩溃在海上的烟雾之中。岛上的大火引起浓浓烟雾，吞没了这个可怜的小岛。贝蒂奥真像一只遍体鳞伤、蜷缩着的小鸟，躺在那里，仰望着灾难的夜空。

然而，灾难还仅仅是开始。

5时15分，波纳尔的舰载机呼啸着掠过登陆舰队的上空，向贝蒂奥扑去，像母鸡下蛋一样，投下了大批炸弹。在浓烟和烈火中，波纳尔的各种轰炸机如同进行特技表演似的上下翻飞，进行俯冲轰炸，再次将贝蒂奥掩埋在烟火之中。

首次空中轰炸过后，第2波次的舰载机接瞳而来。波纳尔接得敌炮还在射击的报告，命令他的舰载机重点轰炸日军的炮兵阵地，指挥观测塔、无线电通信中心等一切地面上可以看见的工事。

1小时的空中轰炸终于结束了，贝蒂奥已是面目全非，海滩上翠绿挺拔的椰子树不见了，代替它的是一根根焦黑的树干，有气无力地歪斜在那里，冒着呛人的余烟。有的树还在燃烧，犹如一根根巨大的蜡烛。

天空中已没有一架飞机了，歇息片刻的美军舰队又怒吼了起来，再次向贝蒂奥实施炮击。美国人已不是在摧毁日本人修筑的地面工事，而是要把这个小小的珊瑚岛从海图中永远抹去。

柴崎的岸炮终于停止了射击。日本人被美国人的钢铁瀑布冲击得目瞪口呆，他们躲在坚固的掩体内，知道再与敌人对射已无济于事，他们的炮击与敌人的炮击相比，显得那么软弱无力。柴崎要节省力量，对付不了敌人的强大空中和舰上火力，就打敌人的登陆兵。

然而，这一切，美国却不知道。

6时30分，旭日高升，阳光灿烂。美国人听不到日本人的炮击，认为岛上已剩不下一个生灵了，于是也停止了射击，准备登陆。

希尔得意地对史密斯说道：&ldo;可以上岸了，看来你的士兵只要走上岛去就行了。&rdo;

登陆部队官兵也很乐观。吉姆中士说道：&ldo;上岸后，我要向发现的第一个日本鬼子尸体的脸上吐唾沫。&rdo;

另一个脸上充满稚气，看上去还不够高中毕业年龄的士兵兴奋地补充道：&ldo;还应该掰开他的嘴，让他咽下去。&rdo;

美军扫雷舰开始扫雷，&ldo;追击&rdo;号扫雷舰顶着愈来愈大的海风，在波涛汹涌的大海中艰难地向前，从贝蒂奥珊瑚礁的出口处，溜进了塔拉瓦咸水湖，接着又有一艘跟在后面，再往后就是百余艘登陆艇了。

远远望去，登陆阵势森严逼人，给人一种精神上的震骇、一种人和钢铁的压力。这群密密匝匝的登陆艇犹如一群黑色的小昆虫，在海面上留下一条又宽又短的航迹，使人想起在人类生活的另外一个半球‐‐东欧的库尔斯克草原和北非的阿拉曼沙漠‐‐不久前出现的庞大坦克军团。在它们面前，人会感到自己的渺小。

一切都那么顺利，但意外往往就发生在顺利之时。

美军登陆艇大摇大摆以磅礴之势涌进咸水湖，准备靠岸上陆。但是，由于美军战前忽略了一个重要情报而导致出现了极大混乱：

战前，美军曾了解到贝蒂奥环礁最低潮时的最高水位大约只有1‐2英尺深，这个深度使得登陆艇无法在预定的登陆地段贝蒂奥北面礁盘靠岸，而11月20日正是低潮。

由于忽视了这一情报，美军很快就受到了惩罚！

大批的登陆艇和两栖装甲车还没到岸边就搁浅了，好在两栖装甲车还能

吼叫着越过浅滩向岸边驶去。但是，前面搁浅的登陆艇挡住了去路，装甲车进退不得，顿时陷入一片混乱，吵骂声、哨子声、装备落海声此起彼伏，热闹非凡。一向乐观的美军官兵谁都没有意识到，灾难即将临头了！

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