“如果我要这么做早就留人了,你以为你比他们好用吗?”格蒂打算赌一把,并期望事情顺利。柯林斯只能更快说:“可可可是我确实没他们好用——阿诺德已经非常完美,想要进一步突破需要更资深的老师接手,我的任务完成了,已经可以被取代了。可是不是每一名拥有作战经验的舰员都可以被取代。”他挣扎着把芯片交给格蒂:“我本来就是想考进飞行技术的,我拥有这份勇气,并不是什么都不懂。身为科研人员也不能眼睁睁看着本可以提升的几率被迫放弃。”“你不行。”这时,阿诺德的声音出现:“应该不会有人怪我把数据上传到星舰吧?别怪我偷听,抱歉,长官。我可以帮助科林进行人工辅助,优化星舰算法,我想我们可以拦住虫族,帮忙争取到足够的时间。”取走芯片后只要不手动强制关机,阿诺德的意识还会留存十分钟。当然,由于没有芯片,所以这部分‘记忆’不会留下。“我可以!”柯林斯目光坚定。倒数第五道舱门打开,格蒂动摇了。有人替她冒险就能免去更多伤亡的可能,而她不得不真的去考虑这种可能,她还被说服了。多么悲哀。“你既然这样选择,”格蒂缓缓松开拎着他的手,“你也该明白你本身就无可取代。”她接过芯片,轻拥了一下研究员:“很抱歉我不够强大不能保护所有人,我只能代表星舰团与帝国向你致谢。”回应她的是研究员的笑意:“我只是必要时离去的千万人中的一个,没什么特别的。还有,长官,您足够强大。”逃生舱弹出,战舰击毙了少部分跟进的虫族。其余的皆被星舰拦下,虽然它破破烂烂,却依然灵活得像条海洋中的游鱼,不断阻碍虫族前行,并用武器与自己的身躯阻挡威胁。六分钟后,逃生舱已脱离危险区域,星舰的动力系统完全损毁,它狠狠撞向虫族中心,炸开一簇狂暴的电光——自毁了。逃生舱零零散散的被战舰牵引着汇聚到星舰周围,安全捕获。伊塔洛斯对照名单清点人员,有三名舰员、一名研究员牺牲,除此之外,全员平安。他令人将逃生过程中不幸被撞晕的倒霉鬼送往医疗舱,随后向那些搜寻无果的星舰发去结束信号。接下来的事情可以全权交由手下,于是伊塔洛斯回到驾驶舱。全速返航,正好将公主送回去。漫漫宇宙中,黑色游影扩散,硬生生将无形的空间裂痕填补。待他们安全离去后,才一缕缕游荡回伊塔洛斯脚下。真难为这群人从虫族手中逃脱,也难为那些在近在咫尺的区域绕圈的星舰。虫父的确不在这里,但他的力量笼罩这片星域,这也使得通讯断联,航线出错。他有先见之明回到驾驶舱,麻烦还是找上门。两个小时后,舱门打开。“我真没想到是你最先赶来。”格蒂被搀扶着在伊塔洛斯对面坐下,“多少年了?五年,六年,还是七年?我们有多久没心平气和坐下来聊过?”按照伊塔洛斯与她仅有的几次见面,倒是认为这位公主够冷静理智,否则初次见面的失望后,不会对‘裴鸣’怀有期望,再来同他‘心平气和’。格蒂揉揉额头。她是那个受到冲击的倒霉鬼之一,此刻不仅头疼,话语中更是痛苦又酸涩。“谢谢你。”她道。“你该感谢君主,如果不是他下令我不会来。”“但你来了。”格蒂说,“你要拒绝他不会把你怎么样。”“或许是吧。”伊塔洛斯态度不咸不淡。换做是谁,被人用这样的态度对待也会有几分怨气,格蒂却忽略不见。她心事重重:“你难道真的不能告诉我那天发生了什么吗?”原来这才是真实目的。伊塔洛斯不语,视线由窗外的星海落到格蒂脸庞。这位alpha公主莫名感到紧张,下意识解释:“我只是不想不明不白地接受事实。”不待伊塔洛斯开口,格蒂又继续她的‘闲聊’:“换做是谁牺牲,剩下的人都不会不明不白接受。为什么你不愿意告诉我?郁斐跟你的关系那么好,他于你难道不是不同的吗?”“我们刚接触虫族,那会儿你被围攻,他执意要用星舰开个口从最近的区域赶去救你,他为你丢了条手臂。他说那机械臂揍一拳顶三个,后来我被父亲重臣的儿子骚扰,碍于他手中的权利只能吃闷亏。郁斐替我把人揍了一顿,在那之后配合父亲,把那位重臣逼退。唐恩带不动我的课业,他分担了大半,每次模拟都耐心教我,从来不嫌我笨骂我。跟我们在一起那么几年,就算你再惹他不开心,他从来没有真的生过气。”“他那么好,我们说要做永远的朋友,但是他就那样消失了!”格蒂已经忍不住红透的眼眶,声音哽咽沙哑,用尽全身力气以一种诡异的轻松、平静语气说,“裴鸣,当时就你在场。你还记得那次任务吗?本来是你要跟郁斐组队的,可是你临时说你不去了,我替你顶上。如果是你去了,那郁斐是不是就能少丢一条腿?”“然后你离开了我们,你究竟在那时有没有努力留下他?”如此执着的追问不过是想知道,这个曾经离开他们的人,是否真的埋葬了他们之间如同宝藏般闪闪发光的友谊。真可怜,对一个投影询问真相。而真正该回答她的人早就不知被虫族带到何处,生死不明。她能得到的也不过是个假消息。伊塔洛斯:“我确实抓到他了。”但他还是被带走了。事情就是这样。波拉克斯在那次与虫族的战斗中早就损毁,这艘星舰是后来新造的。这么几年过去,现役舰队早就有过几次升级。而波拉克斯一直闲置,所以只改了几处重要配置。它不可避免的陈旧,没什么机会同别的星舰那样去太空,只能停在发射塔中吃灰。不过其中放着裴鸣的个人物品,一台不断更新版本的模拟器。联网数据让伊塔洛斯了解到,这模拟程序在过去一段时间内使用频率高达每日六小时。伊塔洛斯花了些时间,看过双子星与裴鸣的几段模拟赛录像,不得不说,他们的确天赋非凡。要不是难以理解的虫族出现,他们或许会打开更遥远的世界。格蒂以伤为由被君主强行留下,但她接下来本该要去第二星系巡航。突然的变动令人员在短期内无法协调,所以这就落到伊塔洛斯头上——开了次头,后面的任务变得理所当然。手下的宪兵在王城呆惯了,不能说一点用没有,只能说比起普通人,多了点没还给学院的战斗知识。也会有宪兵驻守各个城市与前哨基地,但数量很少,并且派出去也不是说召回就能回的。总之,伊塔洛斯挑了些人随行前往第二星系,这些人并不能高效率操纵星舰抵御强敌。好在格蒂小半月便被放出来,伊塔洛斯与其交接,大部分人派往重要城市驻守,部分充入格蒂舰队当苦力打杂。伊塔洛斯会想起他的庄园,倒不是从前,不是怀念,而是曾经闪瞬即逝的幻象。有关于未来的图景,关于未来的支配者,以及怪异的关系。倘若冥冥之中早有注定,那么支配者断然不会葬送在此。可那看见的未来是当且仅当,唯一的通向吗?如果是,那么塞梅兹又看见了什么?它看见无数的可能,还是理想的结局?塞梅兹的能力无疑使它在某种程度上拥有‘特权’。它的力量配合精神网,将意愿传递到虫类脑中,如果它想,就能避开所有意外。伊塔洛斯相信它有许多办法逃脱,但它选择死在自己剑下。它时选择合适的发展以达到预料的未来,还是遵循那必然的唯一的路?虫母与他的力量等级不会差太多,否则世界强度不会超过90%。倘若是前者,或许有办法干预,如果是后者,只能祈祷虫母谋划的结局不是拼个两败俱伤。
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