康布雷位于法国北部，在此之前是一个并不太出名的小城镇。

周围的土地平整而干燥，非常适合机动装甲部队发挥作用。

英国总参谋部的军官，后来成了英国著名军事家的富勒上校，首次提出了在此使用大量坦克机动作战的建议，得到了总参谋部和英国战场指挥官的首肯。

为了保守秘密以达成坦克袭击的突然性，英军在战前把大批坦克隐藏在己方阵地后面的阿夫兰科特大森林之内，特别规定在攻击发起之前，坦克不准驶进德国前哨阵地的1英里之内。

在攻击临近的时候，英军出动了飞机，在德军的阵地上不停地低飞，嗡嗡的声响盖住了坦克发动机的隆隆声。

英军还用最接近周围景色的彩色斑纹，涂在坦克车身上，以达到伪装的效果。

除了使用坦克的人和为数不多的高层军官，其他人在进攻发起的48小时之前，对坦克即将投入战斗一无所知。

这样，即使有人被俘，也不会暴露坦克的秘密。

1917年11月20日6时20分，天刚蒙蒙亮，本来一片沉寂的英军阵地上，突然轰鸣声大作，睡眼朦胧的德国守军从堑壕中，伸出头来望去，但见从英国阵地开过来一片黑压压的怪物，这种怪物浑身上下钢铁打造，喷着火舌，发出巨大的隆隆声驶向自己的阵地。

前沿的一道道铁丝网、一道道堑壕竟也挡它不住。

参加过索姆河战役的德军士兵们看着眼熟：这不是坦克吗？

这次英军共出动了381辆坦克，铺天盖地，好不威风！

这些钢铁怪物重达28吨，每三辆为一组，一辆在前，两辆在后，相距约180到250米，交替掩护冲击，辅助步兵肃清掩体内的敌人。

德国人加宽之后的堑壕也挡不住它们，因为它们随车携带了用链条束成的长长的柴捆，临近堑壕时，把柴捆塞入堑壕，再从上面驶过。

车上还带有铁锚，用钢索拴在车尾，把铁锚扔进铁丝网丛中，拉起便走，为随后而来的英国步兵打开了缺口。

步兵坦克协同的战术应用得很成功，德国士兵从未遇见过如此战法，他们惊惶失措，阵地和支撑点相继失守。

在不足5个小时之内，英军前进了6至8公里，占领了德军的前两道防线，俘虏了约8000名德国士兵和160名军官，英军损失轻微。

为了庆祝康布雷的胜利，英国伦敦所有的教堂钟声齐鸣，在大战中这是仅有的一次。

坦克在康布雷的成功运用，向世人昭示了未来装甲作战的前景；甚至德国元帅兴登堡也不得不承认：&ldo;英国在康布雷的进攻，第一次揭示了用坦克进行大规模奇袭的可能性。

它们能够越过我们未遭破坏的堑壕和障碍物，这些不能不对我们的部队有显著的影响。

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年轻气盛的曼施坦因自然不会满足于骑兵在后方驮驮粮草、运运弹药之类无足轻重的活计，他于1918年5月‐‐一任骑兵师作战科长不足一年‐‐又调到了德军步兵第213师任作战科长，仍然是负责筹划作战有关事宜。

直到第一次世界大战结束，都没有离开过西线的法国战场。

埃里希&iddot;曼施坦因在第一次世界大战期间，转战过比利时、东普鲁士、波兰南部和塞尔维亚，参加过凡尔登、索姆河和艾斯尼会战，并曾身负重伤。

他从一名军校在校生、皇帝身边的侍卫，晋升到预备团副官、集团军参谋、骑兵师作战科长和步兵师作战科长，经历不可谓不丰富。

不知是何原因，曼施坦因本人绝少谈及在此一阶段的经历，他的朋友和同僚也鲜知此事。

是彼时军界前辈如史里芬、毛奇、兴登堡、鲁登道夫之辈的光辉太过明亮，以致于被笼罩；抑或德国最终战败，不宜独吟己勇？这些都不得而知。

但有一条大概是不错的，这就是在第一次世界大战中，曼施坦因只不过有区区上尉军衔，官微衔低，所起的作用自然是十分有限，因此说他是默默无闻也并不为过。

但这一段血与火的经历却在曼施坦因的人生历程上留下了不可磨灭的印记，尤其对他日后为希特勒所器重，成为独当一面、统帅千军万马的陆军元帅，意义更为重大：对他的命运产生决定性影响的人物已经登场，使他成就功名的武器和战略战术已经具备了雏形，第一次世界大战结束后不平等的《凡尔赛和约》为德国重整军备、发动第二次世界大战，进而为他和其他军事将领施展才华作了铺衬。

不知德国战败后，对埃里希&iddot;曼施坦因有何影响，且听下章分解。

第六章　国防军中的精英

首次大战告失败，签订和约主权衰；

重新组建国防军，冀图卷土又重来。

话说德国在经历了凡尔登和索姆河战役之后，元气大伤，再无余力发动新的攻势。

凡尔登和索姆河战役可以说是第一次世界大战的转折点，遭受到人力和物力极大损失的德国，从此失去战争的主动权。

1916年8月29日，曼施坦因的姨夫冯&iddot;兴登堡被德皇威廉二世任命为德军总参谋长，鲁登道夫被任命为后勤总监，以图东山再起；而曼施坦因的所在师，更是奔命于西线各防御要点之间，大有捉襟见肘之感。

他在激烈的战斗中，看到身边的战友和士兵们一个个地倒下，认为这种静态堑壕战，对德国非常有害，步兵遭受的重大损失是德国所承受不起的，因此有寻求新的战术观念的必要。

俄国十月革命的消息传来，使曼施坦因仿佛又看到了德国取胜的一线希望，但不久随着美国参战，这个希望破灭了。