1一八七七年,计1677个人因遭蛇咬而死亡。官方为鼓励大量消灭这些毒蛇而设置了奖金,据统计数字显示,这一年共捕杀蛇127,295条。
据说,‐‐我想是开玩笑,‐‐以前在马提尼克2岛本没有蛇,是英国人在不得不把小岛拱手让给法国人时故意把它们带过去的。法国人在放弃对印度的控制时,却没有使用这种报复行为。一则于事无补,再则也是由于大自然在这方面表现得很是慷慨。
2马提尼克岛在拉丁美洲。
那个印度人的尸体在毒液的作用下迅速腐败。必须马上掩埋掉。于是,他的伙伴们掘了个坑把死尸放进去,坑挖得很深,以防野兽再把死尸刨出来。
悲惨的仪式进行完以后,马西亚&iddot;凡&iddot;吉特便请我们同去围栅村,‐‐这邀请被迫不及待地接受了。在南非,垦荒者们尤爱使用这个名词。
只用了半个小时我们就到了供兽商的住处。这地方正印证了&ldo;围栅村&rdo;的美名。
这是一片长方形的大围地,位于森林最深处的一大块空地中间。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特完全是根据职业的需要将其规划布局的。只见一排高高的树栅围成一圈,栅门很宽,足以让四轮大车通行。围地最里面,当中一长溜用树干和木板搭成的陋房,充作村里所有居民的唯一住所。另有六间各自分成几个隔断的小屋,底部都装有四只轮子,与那溜板房成直角立在村左的尽头。从里面传出的吼叫声判断,屋里并不缺少主人。村右有十二只水牛,面前堆着山中丰茂的青草,就宿在露天里。它们是流动动物园最常用的畜力。六名车夫以及10名专职狩猎的印度人构成了围栅村全部的雇工。
雇佣的车夫仅限在山野中驻留时交力。他们的工作就是在各狩猎处之间驱赶笼车。然后把车赶到最近的火车站。从那儿起,这些四轮大车便装上火车,经阿拉哈巴德而迅速到达孟买或加尔各答。
猎手都是纯种的印度人,他们从事的职业被称为&ldo;希喀里&rdo;。其任务是寻找野兽的踪迹,从隐匿处把它们赶出来并将其抓获。
这便是围栅村的雇工们。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特与这些手下几个月来同住在一起。他们不但要冒遭受野兽袭击的危险,还处于在塔里阿尼格外肆虐的各种热病的威胁之下。夜晚的阴湿,地面有害毒物的蒸发,阳光只能细碎透入的丛林荫蔽下滋生的氤氲热气……都使喜马拉雅山麓成为一个不利健康的地区。
然而,供兽商与那些印度人均很适应此地的环境,无论是疟疾、老虎还是塔里阿尼的其他&ldo;常客&rdo;都没有对他们造成危害。换做我们,安然无恙地住在围栅村就不大可能了,何况这也不符合奥德上尉的计划。所以,除去为了狩猎而潜伏的几晚之外,我们还是要睡在&ldo;蒸汽屋&rdo;,呆在平原的水汽所无法升到的上部山区。
大家于是走近马西亚&iddot;凡&iddot;吉特的营寨。栅门大开,迎我们进去。
马西亚&iddot;凡&iddot;吉特看来对我们的拜访兴奋异常。他对大家说道:
&ldo;先生们,现在请允许我代表围栅村向你们致敬。虽然这建筑符合我一切苛刻的需要,但事实上,它不过是个大型的草房,半岛上猎人们称之为&lso;乌地&rso;1。&rdo;
1茅屋,此指猎人简陋的隐蔽处。
说着,供兽商已打开他与伙计们共住的那间木屋的各扇门。里面的陈设再简陋不过了。第一个房间属于&ldo;村长&rdo;,第二个住着&ldo;希喀里&rdo;们,第三个分给了那些车夫,房间里家具都只有一件:行军床,第四个空间更大一点儿,兼做厨房与餐厅。可见,马西亚&iddot;凡&iddot;吉特的住处不过还处于原始状态,刚好配得上&ldo;乌地&rdo;的称谓。供兽商也只是个躲在临时设伏处的猎手罢了,仅此而已。
参观完这些&ldo;两只手的一等哺乳类动物&rdo;的住宅后,我们又被请去就近观看&ldo;四脚动物&rdo;的房舍。
这才是围栅村里有意思的地方。相对于设施舒适的动物园来说,它更易让人想到来自异乡的某个装备简单的马戏团。缺少的只是这些水胶颜料制成的宣传画:高悬在露天舞台上,用斑斓的色彩画着一个身穿玫瑰红罩衫与天鹅绒礼服的驯兽员,站在一群张牙舞爪的野兽中间,动物们嘴角流血、爪子开裂,在英勇的比戴尔或佩松的长鞭下被迫屈服!当然,除此以外也没有拥挤的人群到现场来观看。
几步之外群集着那些驯化的水牛,它们的领地是围栅村的右侧,每天要喂之以足够的青草。但把这些牲畜放到邻近的天然牧场则不可行。马西亚&iddot;凡&iddot;吉特措词优美地这样说:&ldo;英联邦领土上允许的放牧自由,与喜马拉雅山区森林中潜伏的种种危险是无法相容的。&rdo;
&ldo;动物园&rdo;由六只兽笼组成,每个下面都装有四只轮子,正面夹着铁栅栏,又各自分成三个隔间。使用中根据需要,可以打开各隔断之间能上下抽动的活门,确切地说是隔板;把动物从一个格子撵到另一格里。现在,兽笼中共计关有七只老虎、两只狮子、三只黑豹和两只花豹。
马西亚&iddot;凡&iddot;吉特告诉我们,他还需要捕获两只花豹、三只老虎和一只狮子才能完成任务,之后就离开此地,前往距离最近的火车站,向孟买城进发。
请勿开启浏览器阅读模式,否则将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。
相邻推荐:僵尸书生 刺朝 逃亡者的反击 穿越之酸爽的田园生活 我死灵法师,有末日双穿门 东宫美人 相爱一时 爱上两个他 山上有女匪(追妻 SC H) 校园之咒 穿成科学家的小美人鱼 招惹 徒弟他就是不吃药 真千金懒得理你[互穿] 引君入蛊( H) 我所念—如你所愿 你给的时光还在 由著复微 不问对错,何言悲欢 水月洞天同人之博雪情缘