那是嘉靖四十一年五月某日,邹应龙因避雨进入太监房中,攀谈中,听说皇上请道士蓝 道行扶乩,得到这样几句神仙的旨意:&ldo;贤不竞用,不肖不退耳&rdo;;&ldo;贤如徐阶、杨博,不肖如嵩&rdo;。沉迷于道教的皇帝,对蓝道行的扶乩深信不疑,遂有意罢去严嵩。&ldo;帝有意去嵩&rdo;,这是一个政治信息,也是一个机密情报。时不可失,机不再来,邹应龙以为建功立业的机会到了,连夜赶写洋洋千言的弹劾严嵩父子的奏疏‐‐《贪横荫臣欺君蠹国疏》。其中写道: &ldo;工部侍郎严世蕃凭借父势,专利无厌,私擅爵赏,广致赂遗&rdo;;&ldo;臣请斩世蕃悬之篙竿,以 为人臣凶横不忠者之戒。其父嵩受国厚恩,不思图报,而溺爱恶子,播弄利权,植党蔽贤, 黩货败法,亦宜亟令休退,以清政本&rdo;。在奏疏的末尾,邹应龙信誓旦旦地说:&ldo;如臣有一言不实,请即斩臣首以谢嵩父子,并为言官欺诳者戒。&rdo;皇帝正要除去严嵩父子,邹应龙的奏疏提供了一个名正言顺的口实,于是圣旨下达:勒令严嵩致仕,严世蕃逮入诏狱,提升邹应龙为通政司参议。
民间戏曲常常把邹应龙描绘成攻倒严嵩父子的英雄,其实此人是一个十足的机会主义者。他是摸透了皇帝&ldo;有意去嵩&rdo;的心理后,投其所好,果然正中下怀。皇帝虽然罢了严嵩 的官,但多年来的感情一时难以割舍,每每念及其&ldo;赞修之功&rdo;,竟忽忽不乐,便以手谕的 形式告诫已经升任内阁首辅的徐阶:&ldo;嵩已退,其子已伏辜,敢再言者,当并应龙斩之。&rdo;也 就是说,今后如果再有官员谈起严嵩父子的事情,那么连同邹应龙一并处死。这使邹应龙感 到莫名的惶恐,唯恐因此遭来杀身之祸,迟迟不敢赴通政司出任参议之职。后来在徐阶的调 护下,才惴惴不安地赴任视事。
事情的真相还远不止此。这场政治活剧是徐阶一手导演的。唐鹤征《皇明辅世编》,透露了其中的许多细节,好在原文并不难懂,照录如下:
&ldo;先是,(严)嵩子世蕃卖官鬻爵,恣肆无忌。(皇)上亦微矢口之,念嵩,不忍发。会有 术者蓝道行以箕仙术进,上颇信眷,事必咨之。(徐)阶因深与之交。上有所问,密封使中官(太监)至乩所焚之,不能答,则处中官秽,不能格真神仙。中官乃与方士谋,启示而后焚之,则所答具如旨。(蓝)道行狡,乃伪为纸封若中官所赍者,及焚而匿其真迹,以伪封应。
(皇)上一日问:&lso;今天下何以不治?&rso;
对曰:&lso;贤不竞用,不肖不退耳。&rso;
则问:&lso;谁为贤、不肖?&rso;
曰:&lso;贤者辅臣(徐)阶、尚书(杨)博。不肖者(严)嵩父子。&rso;
(皇)上复问:&lso;我亦知嵩父子贪,念其奉玄久,且彼诚不肖,上真(上天真君)胡以不震而殛之?&rso;
报云:&lso;世蕃罪恶贯盈,固宜速殛,以在辇下(京师),恐震惊皇帝,欲俟外遣,戮为齑粉矣。&rso;
(蓝道行)密以告(徐)阶,(徐)阶恐稍迟则(皇上)圣意解,半夜即遣人邀御史邹应 龙具疏,劾嵩父子。诘朝上之。上勒嵩致仕,下其子世蕃狱,&lso;(遣)戍之。擢应龙五品京职。
(皇)上虽退嵩,而怜其和良承意,虑后无当者,忽忽不乐,手谕(徐)阶欲传嗣,令拟诏。(徐)阶极言不可,而吏部、礼部奏迁(邹)应龙通政参议,报可矣。忽有旨切责二 部臣,以邹应龙为邪物,不宜转官。(徐)阶恐为应龙累,力为关说,应龙得无恙。&rdo;
你看,徐阶买通蓝道行,在扶乩时让&ldo;神仙&rdo;说出&ldo;贤者辅臣阶、尚书博,不肖者嵩父 子&rdo;,并且连夜派人要邹应龙起草弹劾严嵩父子的奏疏;此后又害怕邹应龙透露其中关节, 连累自己,多方为邹应龙关说,使之平安无事。
一波已平,一波又起。严嵩虽然罢官,不过是&ldo;致仕&rdo;(致仕即退休,并非余秋雨所谓 &ldo;达到做官&rdo;)而已,并未伤筋动骨。他的儿子严世蕃遣戍雷州,也只是官样文章,虚应故 事而已,还没有到雷州,就中途返回老家,威风依旧。他的同党罗龙文也从遣戍的地方逃回,与严世蕃计议如何翻盘。袁州府的官员获悉此事后,立即把严府&ldo;聚众练兵谋反&rdo;的迹象报 告了巡江御史林润。林润作为言官,一向敢于直言,先前曾弹劾严嵩的党羽鄢懋卿,害怕严世蕃东山再起,遭到报复。马上上报朝廷:严世蕃、罗龙文&ldo;蔑视国法&rdo;,&ldo;有负险不臣之志&rdo;, 而且还有&ldo;通倭&rdo;迹象。皇帝对于严氏父子贪赃枉法还可以容忍,对于谋反绝对难以容忍, 立即下旨逮捕严世蕃、罗龙文来京审问。
严世蕃余威犹在,居然买通三法司(刑部、大理寺、都察院)的官员,在定罪书上写进 弹劾严嵩父子的沈炼、杨继盛,以便激怒皇帝,得以死里逃生。三法司官员把严世蕃的定罪 书送交内阁首辅徐阶审定,果然强调处死严世蕃为沈炼、杨继盛抵命。徐阶深知皇上脾性, 这种写法必然触怒皇上,是&ldo;彰上过&rdo;‐‐彰显皇上的过错,因为处理沈炼、杨继盛都是以皇帝圣旨名义发出的,为沈炼、杨继盛翻案,就意味着皇帝以前的圣旨是错误的,那样不但不能置严世蕃于死地,反而会祸及林润及其他弹劾严氏父子的官员。经过徐阶修改的三法司判决书,强调的重点是与皇帝毫无关系的罪状:&ldo;谋反&rdo;、&ldo;通倭&rdo;。上面如此写道:严世蕃与罗龙文一起诅咒朝廷,构煽狂谋,招集亡命之徒几千人,操练兵法,妄图谋反,并且准备&ldo;外投日本&rdo;云云。平心而论,严世蕃咎由自取,不杀不足以平民愤,但&ldo;谋反&rdo;、&ldo;通倭&rdo;却是不实之词。这不是真正意义的弹劾与审案,而是在耍弄权术。
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