段锦一出勤政殿,就被请去菲萝宫,杨德妃将所有人都屏退,母子俩在庭院里散步。
“老七,本宫差一点就想让玉蝶──”
“母妃。”段锦一脸严肃:“儿臣除了瑶儿,没打算要其他人。”
杨德妃叹了口气:“本宫知道瑶儿好,但多一道助力帮你……”
“母妃,确定是玉蝶?”段锦不打算在这件事上多说,讲多了,反而对小仙姑不好。
杨德妃心冷,顾玉蝶说药瓶是她两年前在北周边境购得,但实际上那药瓶却是去年夏天官窑才制出来的斗彩瓷。玉莲查到太子府年初进了一批,是他春祭时的礼器,那些瓷器数量十分少,但都造过册,若不是官窑的人,还真看不出来。
“想不到……玉蝶竟然与太子同谋来害本宫!”杨德妃又生气又失望。
要不是拿下水珍严刑逼供……
阳光正好,但杨德妃与段锦心里都因人心而感到寒凉。
两人散步到庭院一角,见两个嬷嬷和太监拿着网子抓猫。
段锦皱眉:“母妃,儿臣侍疾这几天,在后宫看到好多猫。”
杨德妃也摇头:“这两天捕了上百只,也不知这些猫从哪里来,让人晚上也睡不安宁。”
段锦笑说:“后宫鼠辈横行,所以天廷派御猫下凡?”
杨德妃沉重道:“贤妃和良妃来找本宫,说这些猫可能有问题。”
后宫这阵子除了猫多,死人也多。
萧良妃和张贤妃来找杨德妃,就是来告诉她,后宫最近死了不少人。
光这一个月,宫女就意外死了五个、太监死了两个;不是失足落水,就是掉入井中,还有一个是送饭到冷宫,提着饭盒突然心悸而死。
仵作都检查过,没有他杀的痕迹。
可是前天,李才人没了,太医说是心悸猝死。
由于李才人不受宠,又原本就病着,皇帝也不怎么宠幸,所以按照规矩入殓也就算了;可是她的丫头蝉儿言之凿凿,说李才人有留下话,是有人要害死她。
张贤妃和萧良妃两人一起去了李才人住的挹翠阁,丫头和太监搜了李才人的住所,发现了一张纸,看字迹,是李才人留下的。
上面只写了叁个字:“别养猫。”
循着这个线索去查,竟发现死去的五个宫女和两个太监,都曾把后宫出现的猫,带回住所养过。
萧良妃和张贤妃毛骨悚然,立刻下令内务府抓猫,才一天就捕了超过一百只,还没捕完。
然后,昨天早上,高婕妤也死了,死因是哮喘发作。
一查,她也捡了一只白猫。
两人觉得事态严重,除了下令内务府全力捕猫,也以夏天溽热,怕长虱子,下令后宫所有人都不准养猫,违者严惩!然后两人来找杨德妃,想讨论出办法来。
叁人决定,若这两天又发生事故,就要禀告皇帝。
段锦听了眉头深凝,所有死去的人都没有他杀嫌疑,但都不约而同养过这些突然冒出来的猫。
这件事实在诡异,他道:“母妃,让瑶儿来看看,她或许有办法。”
“瑶儿?”杨德妃笑:“知道你媳妇儿聪明,也好,多一个人参详,或许能看出盲点。”
*****
穆冰瑶终于见到了叶氏。
一个是穆府贵妾,一个是穆府庶女,地位谁也没比谁高;但穆冰瑶已经是准淮王妃,叶氏见她一回府,立刻携礼亲临琼琚苑。
叶氏眉眼清秀,算不上多妍丽动人,但整个人眉目舒朗、气韵中和,穆冰瑶心里暗暗喝采。
祖母给父亲找了个不错的贵妾。
叶氏看穆冰瑶更是流露惊艳,这就是今年的天下第一红妆。
她给穆冰瑶送上见面礼。
一对纯金镶墨玉的飞鸟玉簪,象征比翼双飞,还有两匹珍贵的流云水缎。
叶家虽比不上京城李白萧张四大世家,但藏富惊人,那对簪子是叶家自己的玉匠打的,而那两匹流云水缎,也出于叶家的织布坊。
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