从昔兰尼加撤退
隆美尔具有在及其不利的情况下也不屈服的特点。12月3、4日,他令非洲军的一支部队去巴尔迪亚,目的是想给防守这座要塞的部队运送些补给品。他还想把在塞垆坶一带活动的敌军诱入地雷场。他把非洲军的主力留在了西迪拉杰格地域进行整顿。因此,去巴尔迪亚的部队未免有些单薄,终于被迫退回。12月四日晨,第21装甲师试图占领埃德杜达,但托卜鲁克守军在这里构筑有坚固的战壕工事。这次攻击也没有成功。
12月4日,我们得到报告,印度第4师在古比井集结,南非第2师在塞垆坶接防;还有报告称,比尔哈凯姆和阿德姆发现有几支兵力很强的敌军纵队。那一天,设在阿德姆的我军司令部,也受到了从南面开来的敌军装甲车和炮兵的骚扰。补给情况也实在令人发愁。另外,在制空权方面,我们也处于难以改变的劣势。因此,隆美尔于12月四日决定,撤消对托卜鲁克的封锁,退到要塞西南新的阵地。
要使托卜鲁克东部地区的我军部队和装备解脱出来,可不是件容易的事。为掩护撤退,非洲军于12月5日向古比井前出。在12月5-7日的一场混战中,非洲军坚守阵地,抗击了占很大优势的英军‐‐主要是第7装甲师和印度第4师的进攻,并为继续向贾扎拉一线退却争取了时间[注:意军在这一年的早些时候构筑了这条防线。]。12月7日夜,非洲军摆脱开敌人,退下来去掩护贾扎拉阵地的南翼。12月9日,&ldo;非洲&rdo;师[注:该师于12月15日改名为第90轻装师。]被派到班加西以南100英里的阿杰达比亚,以防印军第29旅进犯这一地区,因该旅已占领了扎洛,大有切断我与的黎波里之间的交通线的势头。这时,隆美尔仍想把第8集团军控制在贾扎拉防线。
贾扎拉战斗在12月11日开始,一直持续到15日。虽然英军的进攻被打退了,但我们的情况不妙,意军的战斗力已经降低到惊人的程度;我军的弹药储备眼看就要消耗完了,已无法抗击敌人强有力的坦克部队对我南翼的突击。12月15日,隆美尔同希特勒新任命的南部军队总司令陆军元帅凯塞林[注:在作战方面,隆美尔不受凯塞林指挥,凯塞林只对隆美尔的军需补给和空中支援负责。],意军总参谋长卡瓦列罗将军,以及北非司令巴斯蒂科将军一起开了会。
会上展开了激烈的争论。隆美尔强调了他的困难和损失,并且说,他要把军队由昔兰尼加撤出,并在卜雷加港的狭口一带加以整顿。这对意军将领们简直是青天霹雳,甚至凯塞林也为之大吃一惊。巴斯帝科怒气冲冲,坚决反对继续撤退。最后隆美尔还是自行其是,这两位将军互相进行了有伤尊严的指责。
撤退是在强有力的后卫掩护下巧妙的进行的。此时,英国皇家空军是我们的主要敌人,因为第8集团军已经打得筋疲力尽。隆美尔的主要顾虑是,害怕敌人越过沙漠进行一次强大的坦克突击,切断我们的退却路线。好在这种威胁并没有出现,12月20日晚,第15装甲师进到了班加西以南,这对隆美尔是极大的宽慰,于是他下令在阿杰达比亚集结。令人庆幸的是,一支坦克输送船于12月17日来到班加西,这使第15装甲师的实力增加到40辆坦克。
12月23日,英军第7装甲师的先头部队试图切断班加西和阿杰达比亚之间的巴尔比亚公路,但未获成功。英军把坦克分编在好几个纵队里,纵队彼此相距很远,这就使我第15装甲师能够将其各个歼灭。12月24日,我们撤离了班加西。
12月26日,英军攻击我阿杰达比亚阵地。这时非洲军拥有70辆坦克,毫不费力地击退了敌军的头几次冲击。英军坦克部队试图由东南发起攻击,以包围我阿杰达比亚阵地,但是,非洲军却于12月28日进行了非常有效的反冲击,击毁敌人大量坦克,英军仓皇逃窜。这时,我们的补给状况有了很大改善,而且可以得到越来越多的空中支援。英军第7装甲师可处境不妙,它伤亡了大部分有经验的坦克成员,迫切需要休整,已无力进攻。从当时情况看,似乎不必从阿杰达比亚向卜雷加港撤退,但隆美尔在1月5日夜里却这样做了。后来的事态发展表明,这是一个英明的决定。
隆美尔的反击
1942年1月11日,我坦克群在卜雷加阵地集结;尽管在过去的7个星期里遭到很大损失,但隆美尔所处的战略地位还比较有利。第2航空队又由俄国前线调到了西西里和意大利,不仅能够同英国空中优势进行挑战,而且还可以对地面部队进行广泛的直接支援。这时的补给情况显著好转;12月18日和1月5日两个运输船队在意大利战舰的掩护下驶进非洲,运来了大量的燃料和弹药。同时运来了4个坦克连,大大提高了非洲军的突击力。凯塞林派飞机猛烈袭击马耳他岛,这使开往的黎波里的船只的毁伤总数显著下降。
与此相反,第8集团军这时战线却拉得很长,它的部队一直在国境线上为夺取我们的阵地而战斗。1月2日攻下了巴尔迪亚,用了两个多星期的时间通过了我军防守的哈勒法亚山口,这些行动牵制着南非第2师以及英军中型炮兵和重型坦克部队。而迟迟打不开哈勒法亚山口,又给英军补给品的运输增添了额外的负担。
1月12日,在坦克群司令部研究情况时,由我做出详细的情况判断。这我要感谢无线电侦听连,由于他们的出色工作,我不但能清楚地说明英军的部署和企图,而且还可以提出实施反击的有利时机。此时,久经沙场而颇富经验的英军第7装甲师,由于在前几个星期内受到很大的损伤,不得不退到托卜鲁克以南地域,它在阿杰达比亚附近的阵地已由第1装甲师接防,该师最近才从英国调来,对沙漠地作战一点也不熟悉。另外,印度第4师仍在班加西地域,它所属的一些部队已经到达了阿杰达比亚[注:实际上,第201警卫旅在印度第4师的前边,驻在阿杰达比亚附近。我们从奥金莱克的《派遣》(第349页)一书得知,印度第4师的部队因补给上的困难不能离开班加西。]。关于南非第1师、新西兰第2师和英军第70师的情况,我们没有掌握,但是可以肯定他们没有在前方地域。
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