红桅船沿大运河北上，走走停停。

吴茱儿一路领略沿岸风土人情，眼界大开，在太史擎的严加教导下日渐褪去了市井之气，言行举止不再畏畏缩缩，再者学完了启蒙的三百千，字也练的似模似样，堪堪得到太史擎的认可，允许她对外自称是白鹿书院的女弟子。

光阴转瞬即逝，他们在夏末秋初之时，抵达京师。

码头的船只多不胜数，吴茱儿和小鹿子趴在船边张望，只见岸上人头攒动，车水马龙，热闹非凡。

红桅船好不容易靠岸，太史擎示意船工挂起一面绣字的旗帜，不多时，就见岸上有一行人赶来接应。

最前面的马车上下来一个风度翩翩的中年文士，样貌与太史擎有三分肖似。

吴茱儿跟在太史擎身后下了船，还没站稳，就听太史擎唤了一声“舅舅”

，大步上前与那中年人见礼。

王逸之抚着太史擎的肩膀，上下打量他，语气亲昵：“阿擎，几年不见，个头都赶上舅舅了，你爹娘在江西可安好？”

太史擎面对王逸之时收敛锋芒，一副晚辈姿态：“父亲母亲都好，甚是思念外祖与舅舅。”

王逸之笑叹：“可惜他们不愿来京，你外祖也很思念他们呐。”

太史擎没有接话，侧身招呼吴茱儿上前介绍：“舅父，这是我白鹿书院的吴师妹。”

吴茱儿紧张的有些面红，却未失礼数：“民女拜见先生。”

来时路上吴茱儿就向小鹿子打听过，得知太史擎的外祖父在京师，官拜国子监祭酒，乃是四品文官，还有个嫡亲的舅舅，也在国子监当值，父子二人都是当代名儒，真正的书香世家，拿吴老爹的话说，那都是文曲星下凡，吴茱儿只有敬仰的份儿，不敢多说话，生怕露怯，丢了太史擎的脸。

王逸之见到侄儿带着一个乖巧可人的女弟子赴京，心中难免存疑，却未当场询问，只是和蔼地对吴茱儿点点头，转而吩咐管家仆从登船搬运行李，吴茱儿赶紧跟上去帮忙清点。

别看太史擎这趟出门只带了小鹿子一个书童，行礼却足足装了一船，光是太史擎常用之物就占了一间船舱，再有满满一舱书籍，一舱预备送人的礼物，吴茱儿登船之前，只有小鹿子一人打理，东西堆放的乱七八糟，太史擎想要什么得找上半天，吴茱儿登船之后，自觉方方面面都得了便宜，总想着报答太史擎，于是主动帮忙规整，干起了管家的活，小鹿子简直当她当成救星，太史擎也觉得旅途顺心许多。

王逸之带来的三架骡车装不下太史擎的行李，最后在码头雇了一群挑夫，才算搬空了船舱，一行人赶在天黑之前进了内城。

***

黄昏的街市充斥着喧杂的人声，一阵阵烟火气直往马车里窜。

吴茱儿心里痒痒，看了看正在叙旧的太史擎和王逸之，没好意思掀帘子看热闹。

小鹿子却没什么顾忌，小脑袋钻出车外，好半天才缩回来，跟吴茱儿小声嘀咕：“外面好多人啊。”

吴茱儿刚要细问，就见太史擎瞟了她一眼，立马正襟危坐。

又过了小半个时辰，马车终于停下。

王家老宅坐落在城北的居贤巷，距离国子监不远，虽不是达官显贵云集之地，却较别处清净。

王逸之先前在码头接到太史擎，就派随从跑回来报信，是以这会儿他们刚进门，王夫人就带着丫鬟婆子迎了出来，王夫人是一位肤白微胖的妇人，样貌不算出众，却很面善。

王夫人一上来就拉着太史擎好一番嘘寒问暖，听说他带了一位师妹来京，倒是比王逸之多瞧了吴茱儿两眼，多问了两句：“吴娘子家在江西？”

吴茱儿摇头：“我家在应天府句容县。”

王夫人心里直纳闷，应天府离江西可远着呢，这吴娘子年纪轻轻，怎么会在白鹿书院求学？又怎么会孤身一人跟着太史擎赴京赶考呢？不过眼下不是深究的时候，王逸之已经带着太史擎进正院去拜见老太爷了，王夫人只得携着吴茱儿跟了上去。

吴茱儿暗松一口气，她还真怕王夫人追问下去，她不知从何说起。

***

王祭酒年过花甲，须发皆白，去岁便已上书乞骸骨，却被留中不发。