能选到国公爷身边伺候的暗卫没有一个蠢人,卫澜当然不蠢,可此时也有些听不懂国公爷的意思。就算天家派出人手是为了寻找表姑娘,寻不到也不是国公府的错啊?谁也不是天家肚子里的蛔虫,又怎能猜透他的隐秘心思?
若表姑娘没死,天家会拿她如何?只是想一想,卫澜就起了一身的鸡皮疙瘩。
卫澜想到的事,陈祺钰自然也想到了,他没起鸡皮疙瘩,只觉齿冷。虽然一切只是猜测,但他认为皇帝一定是知道了些什么,在祖母“过世”的一年之后。
他怎么知道的?既知秘密,又知皇帝心结,从而投其所好的,会是府中人吗?
下人?除了一个祖母力保的哑巴香云,该死的都死光了。弟弟们?陈祺钰只稍微一想,心便痛得不行,不可能!他陈家不可能有这等安忍残贼丧尽天良的子孙!
“卫豹!”
陈祺钰喝了一声,一条黑色人影从窗口快速闪过,推门进房,跪在卫澜身边道:“属下在。”
“你带人去往老祖宗坟茔,查看有无异常,即刻回报。卫澜,你马上动身返回渝城,与卫潮秦嬷嬷一道,尽力寻找表姑娘,若找不到,便立个衣冠冢吧。另外,瞧瞧那些人,究竟想做些什么。”
卫豹领命而去,卫澜紧随其后向国公爷告辞欲走,却被他叫住。
“卫澜,表姑娘的事你们既已知情,我便放心交予你二人。你们等在渝城,暂且不要回京,有事鸽隼回报即可。”陈祺钰顿了顿,放慢语速,带着几分迟疑道:“她无端消失,说不定有一日也会无端出现的。”
卫澜感觉心脏似乎停跳了一瞬,他下意识抬头看了看国公爷。
“你们的任务就是,等到她,护好她,不要让任何人伤害她。”
国公爷说这话的时候,并没有显露出惯常的锐利稳重,相反脸上还挂着一丝忐忑,一个字一个字说得艰难,仿佛他也知道,自己在说昏话,梦话,甚至是个笑话。
许多年之后,卫澜常常回忆起这一幕情景,他觉得,所谓羔羊跪乳乌鸦反哺,天下为人子孙者践行孝道,至高不过国公爷如此了。
只在京城呆了一天,卫澜便马不停蹄地踏上归渝长途。此时的他还不知道,这一去,竟是十年再未接到过回京的指令。
通过暗记,他在渝城郊外的一个小村子里找到了卫潮和秦嬷嬷,两人乔装打扮,看起来就像一对长居于此的母子。
大约是跟卫潮沟通无果,秦嬷嬷一见卫澜便流下泪来,比划着要回城内佟宅寻找姑娘。
卫潮无奈地叹口气,将卫澜拉到门外,道:“千牛卫的人进了城,倒是没找去宅子,若不是早接了你的消息,说不准就要与他们碰个正着。”
“看来他们到渝城,果真是冲着表姑娘来的。”卫潮顿了顿,指指天,“那位应是觉出了表姑娘的异常。”
卫潮琢磨过姑娘的话,自然明白千牛卫寻来不会是什么好事,可眼下人已不在,那位再有什么念想也不过白费力气罢了,“国公爷有何指示?”
卫澜将国公爷的话重复了一遍,卫潮皱起眉头:“一个已死的人,该从何处寻起?”
卫澜道:“听国公爷的意思,表姑娘也未必就是死了。”
两人默然相对良久,卫潮把所有情绪都压在心底,平静道:“等吧。”
等吧,等千牛卫无功而返,回去佟宅继续等,等着看那莫名消失的小人儿是否会如国公爷所愿,无端出现。
次年四月里,渝城发生了一件大事。在初九的祀神节祭典上,城内多名小儿无故失踪,其中包括了大将军府佟家的一对六岁的双棒儿。
郡衙立即派出百多人去彻查此事,发现丢失的孩童有贵有贫,背景各异,也并无一家收到勒索讯息,显然是随机作案,拍花子的可能性很大。于是全城戒严,入户搜查,封堵官道,多般手段使出,却毫无头绪。
最小的一对孙儿丢了,佟家家主佟靖宁将军震怒,责骂郡守办事不力,与他的几个儿子一道亲自带了守军向渝城四围辐散追迹。北至渝江,南至穹关,问遍了人查尽了户,几乎掘地三尺,还是一无所获。
双棒儿的母亲,佟靖宁的四儿媳妇哭昏过去好几次。所有丢孩子的人家皆是痛不欲生。
短短两三日,带着十几个孩子,人贩子的脚程能快到哪里去?面对天罗地网般的追捕,竟然一丝线索也没留下。
这不可思议之事的发生让渝城人人自危,纷纷锁紧了门户,看好了娃儿,等闲不敢再带出街去,城内景象一时萧条。
卫潮卫澜隔日便会进城一探,慎之又慎地探了一个月,千牛卫再未露过任何踪迹。两人商量了一下,给京城送了一封飞报,详禀了渝城内发生的种种,尤其是大将军府丢孩子的事情。之后便决定带着秦嬷嬷重回佟宅。
寻找表姑娘,等待表姑娘。主要是等待。
九月底,圣旨来渝,宣前辅国将军佟靖宁进京面圣;十二月底,大将军府阖府迁往京城。
又一年正月,骠骑将军佟靖林殿前失仪,被圣上剥职惩戒;三月,神龙卫查出一伙未经传召私自入京的狄族人,经审,揭出佟靖宁佟靖林兄弟二人借守关之利与狄人勾结,欲引狄入关,篡谋江山的惊天罪证。大将军府摘匾封宅,全家获罪下狱。
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