百龄深深地低下头,大堂里一片肃然。&ldo;松筠,怎么不开审啊。&rdo;董诰的一句话提了醒,松筠这才从嘉庆帝闯进公堂时的惊愕中挣脱出来。实际上,他也不想让百龄承受过大的罪责,既然,陈凤翔是自己荐给百龄的,也已经戴枷在礼坝工地示众了,有冤屈不假,可事关自己曾是他的上级,又怎好开口呢?看他可怜兮兮的模样,也曾想借此治倒百龄,可话又说回来,治倒百龄又如何?没准嘉庆帝会让自己再去担任两江总督,这么多年来,多少朝臣进进出出,升升降降都是平常的事了。自己又何必去讨这份苦差呢?
松筠轻轻一拍惊堂木,开口道:&ldo;朱尔赓额!&rdo;已被戴上刑具的朱尔赓额跟跟跄跄地走上前。&ldo;你所犯之罪,都可认招吗?&rdo;朱尔赓额道:&ldo;罪臣不可饶恕,望大人给以严刑正谢天下。&rdo;松筠进一步说道:&ldo;柴草霉质一事,两江总督百龄可曾知晓?&rdo;朱尔赓额说道:&ldo;百龄大人确实不知,当时事急,急需柴草、苇荡;一时碍难等齐,阴雨连绵,数月不晴,哪里能购得上等木料?&rdo;松筠断喝一声:&ldo;本官不想听诉苦。&rdo;朱尔赓额退至一旁,甘心受罚。
松筠朝嘉庆帝一抱拳,&ldo;望万岁裁断。&rdo;
嘉庆帝也当仁不让地接过来,实际上,嘉庆帝的来与不来都是一码事,反正最后还是要送到他那里,听凭他的决断。自亲政以来,他事无巨细,一人独揽,所以&ldo;举朝惴傈、供职惟勤&rdo;。此次刑部之行,也是&ldo;惟勤&rdo;一例了。
由此看来,嘉庆帝冒寒冷而来,其意并非是为案子本身,而是以身示勤而已。
嘉庆帝望一下百龄,又看看朱尔赓额,脸色&ldo;刷&rdo;地变了,&ldo;百龄,你应该知道,在这样大事上,朕从来就不轻易听别人的。&rdo;顿了顿说,&ldo;自古以来,做事讲究尽力而为,并尽力办好。食君之禄,忠君之事,这是古之明训。能做到这点并不难,不怕自己吃亏,不计较个人的得失,这才算是&lso;明臣&rso;啊。&rdo;
百龄只感到头昏脑胀,耳边又响起嘉庆帝的话声,&ldo;对朕而言,你仍不失为一个忠臣。松筠?&rdo;嘉庆帝又转向松筠,&ldo;你也是,这一点,朕何曾怀疑过你们。但你们俩有一个大毛病,就是心地偏狭,好胜心强一点,总想保住自己的名声,总想胜过别人。这不好,已故的戴衢亨之所以为朕器重,就是此人在慎独方面已经人道,你们还差得很远,别看你们的年龄也都不小了。&rdo;
松筠可全晕了,这是哪对哪呢?我是来受审的吗?这是不是在朝廷议事啊?百思不得其解。
发完一通宏论,嘉庆帝直奔案情而来。&ldo;二年前,朕第一次大规模地处分河臣时,你们都是支持朕的,惟有戴衢亨设身处地为河臣着想,说了一大通理由,都被朕一一驳回。若是在今日,朕会三思而定的。&rdo;说到这,脸色稍稍缓和一点,&ldo;是的,无论是百龄,还是陈凤翔,都有罪,但罪的程度不一。陈凤翔是礼坝的亲自实践者,居然能不赴工地,罪不可恕,百龄也有罪,先是对霉质柴草没能一一查明,只知节省费用而忽视了质量,依朕看来,这一条应加在朱尔赓额身上。至于朱尔赓额的罪行交刑部另按清律制裁,这里就不讲了。百龄用人不当啊,是其罪一,后来,百龄也有推诿于陈凤翔之嫌,是其罪二。别的朕尚看不出来。你们所议如何?&rdo;
松筠见状,不得不走下堂来,对万岁行叩首礼后,说:&ldo;万岁,臣以为百龄除有口述二条罪行外,当有虚诬大臣之嫌。他曾向皇上说过,陈凤翔自李家楼竣之后,就再也未去过礼坝,在衙门里享清闲,纯粹是中伤陈大人。&rdo;
&ldo;好了,好了,&rdo;嘉庆帝连连摆手,&ldo;你不要说下去了,一切由朕做主。&rdo;说着,嘉庆帝正色道:&ldo;朱尔赓额,是礼坝塌方的幕后操纵者,不可饶恕。朕已讲了,另案议处,以塞众谤。&rdo;环视众人后,嘉庆目光复又威严起来。
&ldo;至于百龄,革去太子少保衔,拔去双眼花翎,准带单眼花翎,降为二品顶带,革职留任。&rdo;百龄心中的一块石头落了地,想刚才的担心与恐惧此刻烟消云散,唯有频频叩头。
&ldo;陈凤翔的反诉也应成立,偌大的罪过不应由他一人承担,但所属之罪也不能尽免,著即疏枷,依前者发往乌鲁木齐赎罪。&rdo;嘉庆帝品了一下香茶,继续道:&ldo;松筠此行,劳苦功高,能在纷坛之中,寻出根底功不可没。半月以前,原来的大学士应桂以年老致仕,准予罢免,其缺额由松筠替补。董诰,你以为如何?&rdo;嘉庆帝说完目光直扫众人后,落在董诰的身上。
&ldo;万岁圣明,恩威并用,宽严相济,甚合臣意。&rdo;董诰不敢怠慢,连忙做出表态。
&ldo;是呀,&rdo;托津也接着说道,&ldo;万岁目光深远,非臣等之不及,如此以来,说是乘承天意也不为过。&rdo;那意思,就是按天律来衡量也是公允无比的。
&ldo;回宫。&rdo;嘉庆帝站起身,对董诰等大臣说,&ldo;你们具拟一下,交给朕阅一下。&rdo;甩手步出刑部,百龄以膝代步,跪至刑部大堂门口,感动得涕泪横流。
五天之后,加盖嘉庆帝王玺的圣旨连同军机处的公文一并传送到礼坝的工地。工地上沸腾了。原来,嘉庆帝恩准凡在职效力的河臣河工只要在春三月之前,使礼坝合拢,每人都赏纹银十两、百两不等,河臣晋身一级,河工赐田二亩,免交三年赋税。上上下下又怎么不高兴呢。
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