&ldo;皇上,就于当时的事情来看似乎毫不为过,皇上圣明决断。可是那批被处置的河臣中,又有谁可与徐端相比拟?这位在大河上奔波了几十年,茹苦含辛、受尽煎熬的徐端与那些有着质的区别。他首先是一位能干的河臣,这一点皇上也曾亲口对臣说过,其次他是一位不折不扣的清官。临死前,他的家计需要别人接济才勉强过得下去,他家仅有田地三亩,瓦屋数间,没有仆人、丫环,像这样的河臣在朝廷中又有几位?&rdo;戴衢亨继续不紧不慢地说,他就是这样,越是事情急切,越是能够心平气和,他总是能够用强制力来掩饰自己内心的躁动。
&ldo;你有何建议?不妨说出来让朕听听。&rdo;嘉庆帝呷了一口张明东递上的奶茶,慢吞吞地地问道。&ldo;若要朕专为此事下个圣旨恐有不妥吧。&rdo;他还有担心,倘若戴衢亨出此下策,那倒真让他下不了台,再说又不是什么特大的冤案。
&ldo;皇上,臣想,既然死者已逝,抚恤生者不也能体现皇上一片爱惜之心吗?&rdo;戴衢亨眼里终于闪着泪花,恳切地说,&ldo;皇上,臣以为应当着力奖其廉洁,身为河臣这么多年,临死穷困如他这般,怕是只有徐端一人了。&rdo;
嘉庆帝点点头:&ldo;好吧!就依你的办!&rdo;
戴衢亨心中的石头总算落了地,额头起了一起细密的汗珠。在这场辩论中,他烙守了没有牵及任何人,没有对任何人有攻击的些微词句,目的达到了。戴衢亨感到由衷的欣慰。站起身来,就要告退。
嘉庆帝说:&ldo;你的身体怎么样?朕一直很关心,过不几天,朕去西巡拜竭五台佛门圣地,不知你能否同往?朕当然是想要你同去的。&rdo;戴衢亨伏地叩首说:&ldo;皇上如此信赖臣子,臣怎敢提个&lso;不&rso;字,臣一定扈驾前往。&rdo;嘉庆帝亲自扶起戴衢亨,&ldo;朕担心你不宜远行呢,好了,你回去吧,明日早朝就不用来了。&rdo;戴衢亨心里猛地一热,&ldo;皇上如此器重臣子,臣就是赴汤蹈火,也要报答皇上恩德!&rdo;说罢辞别嘉庆帝,心里的情绪有些坦然了。
细想起来,这件事,自己虽做得有些草率了些,但还是得到了皇上的支持,总算可以告慰九泉之下的同僚了。正这么一路上想着,轿子已行到石虎胡同,不知为什么,这样一个地名总让他时时想起大漠小镇的虎桥坊。
夜已深了,水气浓重,到处湿漉漉的。
到府门口,李令仁取出挂在轿前的灯笼,搀着戴衢亨拾级而上,到了上面,戴衢亨长吐了一口气,看着李令仁扣打门环,忽听身后一阵杂步声,转头望去,只见夫人在两个丫环的搀扶下拾级而上,月白缎子绣五色牡丹的旗袍里衬着淡红的摆裙,外加一件宝蓝缎子的坎肩,油浸过的一根鬓发有些散乱,满面倦容,高高撑起的油纸花伞像一朵花轻盈地罩着夫人的头顶。就着门前挂着的两盏御赐宫灯,戴衢亨看到另一位手里还抱着个包袱,遂不解地问:&ldo;夫人这是去了哪儿?&rdo;戴夫人见是戴衢亨,眼圈一红:&ldo;我能哪儿去呢?&rdo;
一位丫环忙接过来说道:&ldo;这几日,老爷有病,夫人除侍候老爷外,还常去寺庙进香,许下愿,要是老爷病好,就给寺庙一些香火钱,今日去了,不想……&rdo;
&ldo;什么事?&rdo;戴衢亨向来不相信所谓进香解梦之说,纯以安慰罢了。见夫人流泪,多少被感动了。还没等戴衢亨开口,夫人便贴身过来拥着戴衢亨往里走,问答:&ldo;你要远行出门?&rdo;戴衢亨十分惊讶,&ldo;你怎么会知道?&rdo;戴夫人默默地点头道:&ldo;这就是了。&rdo;来到正厅,正厅前还挂着四盏白纱西瓜灯,照得内外通明雪亮。门楹上刻着嘉庆帝所赐的条幅:&ldo;皇恩春浩荡,文治日光华&rdo;,十个贴金大字黄灿灿明亮亮耀人眼目。每一位来拜访的朝中同僚谁不羡慕。
丫环小杏端着热水、毛巾走进屋内,戴夫人接过在盆中搓洗下一递与戴衢亨说道:&ldo;你也擦擦吧。&rdo;戴衢亨接过热乎乎的毛巾在脸上揩了几把,湿热的毛巾驱走他脸上的寒意,对戴夫人道:&ldo;我病体初愈,去歇息了。&rdo;戴夫人一把扯住道:&ldo;又要去阿珠那儿?&rdo;戴衢亨无语。
戴夫人面色苍白,嘴唇由红变紫,喃喃地道:&ldo;老爷,是不是嫌我老了吗?&rdo;戴衢亨连忙摇摇头,&ldo;夫人何出此言?再说当时你不是挺宽容的吗?&rdo;戴衢亨最怕陷入家庭的琐屑,见夫人已在抽搐,虑及夫人的一片痴心,忙又安慰道:&ldo;我不是去阿珠那儿,就到书房暂歇,还有好多事情要办。&rdo;
&ldo;老爷,为何不问我去哪儿呢?&rdo;
戴衢亨道:&ldo;你不是去进香了吗?&rdo;
&ldo;老爷为何不问问我抽得什么签?&rdo;说这话时,面色阴郁下来,戴衢亨说:&ldo;夫人还能不知我对此事的看法,孔圣人尚且说过尚不知生,焉能知死,我当然相信孔圣人的话。&rdo;
戴夫人心里可急啊,她知道不能阻止戴衢亨的远行,但在表面上的确是娇羞万分,满腔柔情地说:&ldo;老爷,你可少操劳一些。&rdo;她不敢说出自己抽得是下下签,尤其是不能远行这一条她铭记在心,双手捧着戴衢亨的脸:&ldo;你比半月前又瘦了一圈。&rdo;
戴衢亨突然问道:&ldo;这么说,有些事情你还不知道?&rdo;&ldo;什么事?&rdo;戴夫人不解地答到。
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