沉玠回宫后,同沉毓一起为了贵妃娘娘的寿辰前前后后忙碌了半月,深得贵妃褒奖,加上平定匪祸一事,本当要好好地论功行赏。
可惜此番出行,终是寻宁葭未果,皇帝在寿宴上无颜面对宁丞相与司徒公,便当了众臣的面,将沉玠狠狠地训斥了一顿。
宁家与傅家两大家族,几代昌荣,繁盛至极,任是天子,也要让叁分薄面。若不是贵妃怜爱,金口求情,这场闹剧还不知道该如何收场。
过了几日,皇帝不知从何处听说了驿馆被烧毁一事,将沉玠召进皇宫,问他是何人所为。
沉玠跪在金銮殿前,身骨笔直,正色道:“儿臣,不知。”
天子颇为震怒,斥其办事不力,监管不严,罚沉玠在殿前跪了半日,又禁足在宫中,半月不得离开皇宫。
沉玠被关在长乐宫数日,西疆突然传来驿馆长朱贵被奸贼杀害的消息。正四品朝廷命官在死刑狱中遭遭遇不测,不仅人命关天,兹事体大,更有损百官威严。
彼时西疆的各大监狱里皆关满了被生擒的匪寇俘虏,极有可能是流窜在外的几条漏网之鱼贼心不死,联手再生事端。
皇帝便放了沉玠,命他再使西疆,查明朱贵一案,另选拔官员,接替驿馆长一职。至于宁相千金,怕是九死一生,这桩婚事,只能暂且搁置。
沉玠赶到西疆时,早已经错过了他和关泠约定的日期,朱贵暴毙,那女子再度不知去向。
天子有命,重任在身,沉玠无心再去破解那些缥缈的谜团旧梦。为勘破命案,命黑鹰将朱家上上下下几十口家眷奴仆都抓了起来,严加审问。将军府听闻小王爷在衙内审讯,也派了人过来协助处理此案。
沉玠在审问家丁的过程中才得知,朱贵阳奉阴违,实际上并未如应下的那般将关泠扣留在临时搭建的驿馆,而是直接将人丢到了死刑狱中。
黑鹰自知失职,当初没有让光影留下暗中看护。强龙难压地头蛇,这道理他一时竟忘了。朱贵的几个贴身心腹皆一齐惨死在狱中,期间对那女子动用了什么斧钺汤镬,终究是不得而知了。
替朱贵验尸的仵作被带到衙内,见到小王爷,恭恭敬敬跪了下来,回话道:“回禀王爷,朱大人死相惊怖,面部没有完整之处,身上有百余处剑伤,甚有数道力度之大,几近刺穿胸腹,削骨戮肉,手段异常残忍。”
“也就是说,朱贵死于剑伤?”黑鹰出声问道。
“不然。”仵作答道,上前走了几步,呈上托盘,继而道:“真正致命凶器,却是其咽喉命门处插着的这根银钗。小人推测,凶手和戮尸者,并非同一个人。”
沉玠凤眸一瞟,黑鹰上前将托盘接了过来,呈放在桐木案上,沉玠凝神瞧了瞧,目光暗了下去,心中已经有了几分眉目。
他很好奇,在这世上,还有什么,是她不敢做的?
青楼妓子,待价而沽?怕只是一时诓骗之语。
黑鹰亦认得这精致物什,那日小王爷画了一副世外仙姝美人图,命他照着这幅画里的金银珠翠,锦衣华服一一搜寻,实在难以找到的便命工人巧匠日夜赶制,最后皆妆在了一个女子身上。
他偷偷瞧了小王爷一眼,沉玠目色幽深如井,面色冰寒,似乎忍着极怒之意。
黑鹰不禁打了一个寒颤,想起了前不久那位光天化日之下在长安街头劫马伤人的王妃娘娘,同这位月黑风高夜里杀人放火不眨眼的侧妃娘娘一齐,终于让他见识到了,什么叫一一
美人蛇蝎。
仵作退下后,其余人等陆续被带上来问话。朱贵的几个侍妾皆生得貌美如花,有抢来的,买来的,偷来的,骗来的。大部分年纪尚小,胆小如鼠,还未正式审问,已经有吓得晕过去了一片。
黑鹰望着这些如花似玉的幼女们,摇头叹了口气,怒骂道:“猪狗不如,死有余辜!”
沉玠坐在堂上,握着手中的玉,一言不发,眼里的怒意似乎被什么东西给打散了,竟有几分颓然之色。
………………
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