咸丰委派三路钦差围剿太平军,其中镇江的江东大营由李卫国的沪军驻扎,暗中跟太平军勾搭,双方就是在演戏,从未爆发过真正大战。在扬州的耆善总督江北大营,他是老狐狸,整天就守着长江防线,不求有功但求无过。
只有驻扎在孝陵卫江南大营的向荣,他一心想要建功立业,整天跟太平军死磕,从安庆带来的十五万大军不到半年时间就拼光了一大半,刨除伤残,可战之兵不足三万人了。
反观太平军经过半年的发展,已经在天京站稳了脚跟,精锐兵力达到二十余万,还有一支规模数千人的火器营,打得清军火器营毫无还手之力。
大半年时间,李卫国和耆善二人的兵力都没有受损,只有他向荣的兵力损失八九万人,这向荣也还没傻到家,顿时回过味儿来,大骂李卫国和耆善二人无耻。
这一日,向荣又跟太平军火拼一仗,损失数千人,他灰头土脸的回到江南大营帐内,叫来心腹副将询问。
“让你打听的事情怎么样了?”
那副将名叫张成,他说道:“启禀将军,卑职这些日子已经打听清楚了。李卫国根本不在江东大营,早就回到上海县了。太平军摆在江东方向上虽然有五万大军,可都是老弱病残,每次进攻也都是虚张声势,而江东大营的沪军只是开枪开炮还击,从不追击。江北大营方面,也只是防着太平军过江,并无主动出击意思。”
向荣顿时砸飞了茶碗,怒声道:“妈的,一个小狐狸一个老狐狸,里外里就特么坑老子!”
张成道:“将军,有道是不求有功但求无过,反正叛军没有突围的意思,我看不如咱们也学学江东大营和江北大营,只守不攻。朝廷追问下来,不可能只怪罪将军您一人,李卫国和耆善也逃不脱。可如果将军一味跟叛军硬拼,损失了兵力,这朝廷责问下来,将军您可脱不了干系了。”
向荣叹道:“我这不也是求功心切吗,谁想到耆善和李卫国这两个狐狸按兵不动,让我一个人跟叛军火拼,现在就是想按兵不动也不行了,咱们毕竟已经损失了七八万兵力,朝廷焉能不怪罪?现在唯有早日攻破金陵才是活路啊!”
张成也知道一步错步步错,于是建议道:“这金陵城高池深,光凭咱们手中的兵器恐怕很难拿下。如果咱们也有李卫国手中的那些洋枪洋炮就好了,我就不信摆上一百门大炮还轰不开金陵的城墙?”
向荣点点头,道:“你说的有道理,李卫国手中有不少大炮,可他又不可能借给我!”
张成道:“将军,李卫国不肯借,难道皇上开口也不行吗?”
向荣问道:“你的意思是?”
张成笑道:“将军只需拟定一个联合作战计划,让皇上开口调李卫国的炮队过来,这样攻破了金陵城,将军作为主导,自然是头功无疑了。”
向荣想想也是,当即跟张成二人商议对策。
很快,一封奏折上报朝廷。大致内容是守卫镇江之沪军毫无建树,请求朝廷调沪军向金陵东北逼近,再调江西江忠源之兵,扼金陵之南,补充江南大营兵力,调江淮以北胜保所部扼金陵之西,从广东调红单船扼塞大江,掩护江北之耆善所部渡江,四面兜剿,一举剿灭太平军。
向荣征战沙场几十年,先后平叛广西和新疆的天地会造反,排兵布阵非常精通,他的作战计划可行性非常高。
于是很快咸丰就连发三道谕令,要求三路钦差依照向荣的计划,四路围剿太平军,年底前务必攻克金陵,剿灭太平天国。
之所以要年底前就要剿灭太平天国,实在咸丰兜里没钱了,这战事一起,每天用于支付军费的银子就跟淌水似得,哗哗的往外流。户部早已经空空如野了,朝廷临时增加的厘金赋税也到不了户部,基本上都被地方截留用于支付军饷和地方团练武装了。这样一来,朝廷上那一群文武百官,皇帝和后宫的花销,还有一百多万不事劳作专等着吃朝廷“救济”银子的旗人子弟们,这可是好几千万两银子的亏空,令咸丰头疼的紧,所以不得不敦促前线赶紧把仗打完才好。
豫园莲花小筑,李卫国正陪着傅善祥在湖中采莲子,得知这个消息后,不由得皱眉。
傅善祥柔声道:“我虽不懂得军国大事,但觉得这次向荣肯定是没安好心,他弄了这么一个围剿计划,实际上就是逼着相公你还有那个耆善出兵,让你们打头阵,他好从中牟利。”
李卫国笑道:“连娘子都看出有问题了,相公我又岂能中他的圈套?”
傅善祥好奇地问道:“那相公你打算怎么做?”
李卫国神秘的笑了笑,回答道:“娘子忘了我们跟太平军之间可是有合作的事情了?”
傅善祥冰雪聪慧,凡事一点即通,当即美眸一亮,只是很快又充满担心地问道:“相公还是不要跟太平军联系过密为好,毕竟他们是反贼,相公是朝廷官员,一旦东窗事发,对相公恐怕非常不利。”
李卫国将傅善祥拉入怀中,说道:“放心,相公我早有准备,如果东窗事发,我就说是敌人使得的反间计,只要我及时灭了太平天国,朝廷也就没话说了。”
傅善祥略显安心,又问道:“太平天国可是百万之众,相公你只有几万兵马,当真能灭了他们吗?若是能够消灭他们,相公为何却按兵不动,坐视不管呢?”
“原来还有娘子不知道的事情?”李卫国故作惊讶,打趣儿傅善祥。
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