公元6世纪，对西罗马来说是一个黑暗的时代，但希腊势力却迎来了他们的复兴。

查士丁尼一世（527－565年在位）是一位野心勃勃、才能超群的统治者，他娶了曾当过演员，能力与其相当的提奥多拉为皇后。

查士丁尼从汪达尔人手中重新夺回北非，并从哥特人手中夺回意大利的大部。

他甚至恢复了对西班牙南部的统治。

他并不是只关心海军和陆军事业，他还创立了大学，在君士坦丁堡建立了圣&iddot;索菲亚大教堂，并组织编撰了罗马法典。

但是，为了除去自己大学的竞争对手，他竟然下令关闭了雅典的哲学院，这些哲学院成立于柏拉图时代，据说已经存在近一千年。

从公元3世纪开始，波斯王国就一直是拜占庭帝国的强劲对手。

这两个国家使得小亚细亚、叙利亚、埃及长期处于不安和疲惫之中。

公元1世纪，这些地区还是文明水平较高、生活富足、人口众多的地区，但是不断的战乱、屠杀、抢掠和战争消耗等使他们逐步衰退，只剩下衰败、荒凉的城市和农民分散的农村。

在这个贫困、混乱的痛苦过程中，似乎只有南部埃及比世界其他地方要好一点。

亚历山大和君士坦丁堡一样，仍在尽量保持着东西方的贸易（尽管是在不断减少的）。

在这两个战乱和衰落的王国里，科学和政治哲学似乎已经死亡。

雅典最后的哲学家们在他们被镇压前，怀着无限崇敬的心理和求知的欲望保存着过去伟大文明的文献。

但是，在这个世界上再没有一个阶级、再也找不到一个能够勇敢地进行独立思考的人，能将在那些文献中直接表述的和内部隐含的传统继续保持下去。

社会和政治的混乱是导致这一阶级消失的主要原因，但还有其他原因导致了这个时代的人们知识匮乏。

无论在波斯还是拜占庭都进入了一个排除异己的时代。

这两个国家都成为新型的宗教国家，压制着人类思想的自由活动。

当然，世界上最古老的帝国几乎都是以崇拜神或像神一样的帝王为中心的宗教帝国。

亚历山大被国人看作是神，凯撒家族的皇帝们也像上帝一样被供奉在祭坛和寺庙里，向他们进香已经成为检验对罗马帝国忠诚的标准。

但是这些古老的宗教本质上只是行动和事实上的宗教，它们并不干涉人们的思想。

如果一个人向神献祭、行礼，那么不管他怎么想、怎么说，都无关紧要。

但是这些出现在世界上的新型的宗教，尤其是基督教，却干涉到人们的内心。

这些新的宗教不仅要求表面的形式，更要求对信仰的理解。

于是，很自然的，关于信仰的真正意义的狂热辩论出现了。

这些新宗教是信仰上的宗教，于是，世界上出现了一个新名词‐‐&ldo;正教&rdo;。

正教用教条严格规定了人的行为、言语，甚至人的思想。

这样，如果有人观点错误，而且把他的错误思想传播给其他人，那么就不只是简单的知识上的欠缺，而可能被谴责为使灵魂永远堕落的道德上的罪过。

无论是在公元3世纪建立萨桑王朝的阿尔达西一世，还是在公元4世纪重建罗马的君士坦丁大帝，都曾寻求过宗教组织的帮助，因为在这些组织中他们发现了利用和控制人们意志的新手段。