杨岳斌说他也是年过花甲的老人了，若不是大帅老他出来，他就老守田园了。

何况自陕甘总督任上革职以来，早已心灰意懒。

左宗棠说他已过了古稀之年尚不服老，杨岳斌怎敢称老。

他刚给自己写了一幅老骥伏枥的中堂，用以自励，他说人不可自干抱弃。

现在法夷屡屡侵扰，建一支强大的南洋水师尤为要务。

杨岳斌忽然笑笑，告诉他，刘璈从台湾过来了。

&ldo;是吗?&rdo;左宗棠想起来了，刘璈在台湾兵备道任上好几年了。

左宗棠问他来干什么?

杨岳斌笑了，台湾历来归福建管辖，钦差兼老上司到任，他来参见也是应当的呀。

他又补了一句：总是无利不起早吧，名正言顺的理由当然是给他这老上司贺喜来了。

&ldo;有何喜可贺!&rdo;左宗棠认为他这人能干，勇于任事，只是口碑差些，他认为杨岳斌用无利不起早形容他很贴切。

两个人都乐了起来。

杨岳斌说起他这几年在台湾，大权独揽，不是巡抚的巡抚，刘铭传一去，他怕不舒服。

左宗棠警觉地望了他一眼，杨岳斌不会不知道，左宗棠是力主刘铭传抚台的。

左宗棠想起旧事，此前刘璈经顺天学政孙诒经保举，列入军机处存记，是等待升迁的。

他也许不会想到，刘铭传会成为他的顶头上司，刘铭传比他小十四岁呢!这么一想，又很替刘璈叫屈。

杨岳斌道：&ldo;且看他见了您说什么吧，也许只是叙叙旧，您在陕甘总督任上，他就是你的幕僚啊。

&rdo;其实不用问，左宗棠也猜得到刘璈此行的真实动机，不愿在杨岳斌靣前说穿罢了。

当大轿经过船政街怡春院门外时，左宗棠见大天白日就有众多妓女在门前卖笑拉客，不觉皱起眉头来。

这正是蜀范落难的时候，马婆婆此时避开左宗棠的仪仗，拉着蜀花躲入小巷，待左宗棠人马过去，才把蜀花带入了怡春院的偏门，蜀花没看到正门前男女挑逗、调笑的场面，不知这里为何处，并无警觉。

马婆婆把她领到后院一间屋子里，叼着长烟袋的老鸨涂了一脸胭脂，样子令人作呕。

马婆婆一指蜀花：&ldo;人，我给你领来了，你看多水灵，我没说谎吧?&rdo;

老鸨的眼睛在蜀花身上扫了一遍，又走上前来，捏捏胳膊，捏捏胸部，说：&ldo;说水灵够不上，模样算周正，得调理调理，上上膘才行。

&rdo;

马婆婆说：&ldo;我不是说了吗?家里太穷，吃糠咽菜，气色好得了吗?&rdo;说罢一劲向老鸨使眼色，二人走到了门外。

听了她们不三不四的对话，十分狐疑的蜀花慌乱地站起来，想跟出去，走到门口，正听到两个人在讨价还价。

马婆婆说：&ldo;五十可不行，好歹是黄花大闺女呀，到你手里，可就是一棵摇钱树，干个十年八年，给你摇座金山也是她。