“精华欲掩料应难,……博得嫦蛾应借问,缘何不使永团圆!”(注1)
林海把六首诗都看完一遍,将英莲之诗诵读出来,笑道:“依我看,竟是英莲这一首为冠。黛玉第二,昌儿第三。”
杨先生也笑道此评极为公正。黛玉陆清听了结果,两个一人灌了英莲一杯酒,喝得英莲满面红晕。
技不如人,林昌输得心服口服。但他信心满满交了上去,却只得了第三,不免心生挫败之感。
只是不管是莲妹妹之诗还是大妹妹之诗,的确都比他所做更好些。
林昌郁闷之下,不由得多喝了两盅酒。林海看在眼里,便只等过两日再训诫他一番,这孩子便能沉稳一些了。
又再喝了几轮,因在座老的老小的小,不好猜拳行令,黛玉便出了主意,说要击鼓传花。
传到谁,谁便要饮酒一杯。而后或是作诗作词,或是说个笑话,演奏琴曲,以娱众人。
传过几轮,这花便恰好到了柳湘莲手里。
文皎想着今日是家宴,可以放开些,便笑道:“我知柳先生有好嗓子,只是还未见识过。”
“今日是家宴,也不必拘束,不如就请柳先生给我们唱上一曲,何如?”
在座都已经酒至半酣,又经过刚才几轮玩乐,连林海都讲了个笑话。姑娘小伙子们也都放开了,不再觉得拘束。
柳湘莲本来就发愁不知再演个什么好。现在既然夫人都不介意自己唱曲了,他便站起来仰脖饮了一盅,抱拳一笑道:“恭敬不如从命。”
说罢他想了一想,细细唱了《桃花扇》《却奁》中《前腔》一支。
他虽在外头都唱小旦,但今次唱起小生来,把那股书生风骨意气也表达得淋漓尽致。
不单连英莲在屏风里头又听痴了,连林海都站了起来,与柳湘莲同饮一杯。
文皎也饮了一杯,余光瞥见封氏眼中似乎深沉如水。
若是平日,她早反应过来。可恰好是喝得飘飘然之际,文皎一扭头就撂在一旁。
月已高升,大家分食过月饼西瓜,文皎见封氏并几位先生嬷嬷虽然笑意盈盈,但都面露倦色。
再有孩子们也不能熬得太晚,怕缺了觉儿。文皎便再祝过一遍酒,便命都送回房去,大家今夜都尽兴而归。
英莲因今日作诗拔了头筹,还听见柳先生演奏洞箫演唱曲子,心情极佳。
她扶着封氏回到院里正房,本想着陪着封氏更衣洗漱毕,再回到自己房里。
封氏却拉着她笑道:“今儿晚了,也别折腾了,就和娘一起睡吧。”
英莲本来怕自己一身酒气熏着娘,见娘如此说,她也想和娘一起睡,便笑着应了一声,命把她的被子枕头东西都拿来。
因今儿要开宴,知道都要吃酒,灶房里早早就预备了各房洗澡的热水。
封氏只吃了两盅烧酒,她身子虚,并未出汗。再者天也凉了,洗澡更怕着风受凉,因此只泡了脚洗脸擦牙。
倒是英莲席上先是见着柳先生,为掩饰情绪就多喝了两盅。后来作诗夺魁,又被黛玉陆清两个拉着灌。
再往后击鼓传花,听见柳先生唱曲儿,面上酡红,心里醉得更快,到最后也不知道吃了多少。
她痛痛快快洗了澡出来,见封氏也收拾好了,母女两个便上床躺好。
英莲搂着封氏黏糊了一会,说些今年西瓜真甜,月饼也香等语,再想着今儿看到的柳先生,心里满满的,困意早涌上来,迷迷糊糊便要睡着。
这时却听见封氏的声音道:“莲儿,明儿我便去和苏夫人商量,把你和林公子的婚事定了吧。”
英莲睡意霎时无影无踪,一颗心不上不下悬在半空,哽了半日,想答应母亲,可嘴里终究一个字也没吐。
封氏看到女儿这个样子,心里酸楚不已。但她终究狠了狠心,看着英莲一字一句道:“莲儿,娘知道你的心。”
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