赵棠心神俱震,上前抱起初阳。初阳浑身滚烫,呼吸微弱,他朝赵棠怀里蜷缩一下,伸出鸟爪般的手,搂住赵棠的胸口:&ldo;妈,我冷。&rdo;
赵棠解开外袍,把初阳裹进怀里,对手下道:&ldo;去请大夫。&rdo;
赵棠把初阳带回了家。
厨房煮了薏米粥,他亲自端到床前,一勺一勺喂初阳。初阳咳得厉害,喂三勺,只能喝进去一勺。幸好片刻后大夫来了。大夫们都是当年战乱时,从洛阳逃来的,个个讲官话。这大夫看看初阳的脉象、舌相、眼睑,听听胸口呼吸音,露出凝重之色:&ldo;赵爷,这孩子是痨瘵。&rdo;
&ldo;治不了?&ldo;
&ldo;治不了!这病传得厉害,经常一人生病,全家灭门的。&rdo;
仆人们脸色变了,统一地往后退,远离初阳。管事的道:&ldo;赵爷,要不……送他回去吧?咱给他留点吃的穿的,也算尽心了。&rdo;
赵棠追问大夫:&ldo;绝对治不好吗?&rdo;
大夫迟疑道:&ldo;老朽在洛阳时,见过一位神医,能治痨瘵。赵爷真想救他,就得去洛阳。若洛阳这位神医也救不了,那便真救不了了。&rdo;
赵棠沉默了。
初阳躺在那儿,睫毛微颤,眼珠在眼皮子的掩护下动来动去。赵棠一拧他的耳朵,他便睁开,用迷迷糊糊的语气道:&ldo;这是哪儿?啊,赵爷,您救了我!谢谢啦,我该回去了。&rdo;
他语气自然,演技逼真‐‐如果眼中没有泪花打转的话。
赵棠忖度片刻,问初阳:&ldo;我带你你去洛阳,你怎么报答我?&rdo;
初阳抬头挺胸,很有骨气:&ldo;我妈临死前说,不准我去洛阳。&rdo;
赵棠气笑了:&ldo;你妈临死前有没有说,让你好好儿活着,堂堂正正?&rdo;
&ldo;没有。我妈就说,洛阳坏人多,皇帝最坏,会挖孕妇肚子里的小宝宝炼仙丹。&rdo;
&ldo;放你妈的屁,皇帝炼仙丹?&rdo;
初阳不吭声了。赵棠抬起头,环视一屋子人,说道:&ldo;谁肯我去,赏五十金。&rdo;
五十金能买三亩地、一头牛,外加一个黄花大闺女。仆人们骚动起来。赵棠再问大夫:&ldo;那神医姓甚名谁?您能不能写封信,引荐一下?&ldo;大夫连连点头,还没开口,初阳已憋得满脸通红,泪眼汪汪:&ldo;赵爷……你其实就是我亲爹,对不对?&rdo;
赵棠打量初阳,哂道:&ldo;我年轻时风流倜傥,生不出你这么丑的儿子!&ldo;初阳打个嗝,呆住了。
五十金的诱惑,远大于染上痨瘵的恐慌。二十个年轻力壮、头脑灵活的水手,预先服下防痨瘵的药,准备去洛阳。
富商出远门,和穷人出远门大不一样。他们慢悠悠烤糗饼,装虾酱、晒萝卜干、带春夏衣服、带雨伞、带木炭,连盐也要带。洛阳的井盐又苦又涩,刺桐湾的海盐咸后回甘,能供御用。
如此浩荡的准备,持续到秋八月,天气不凉不热,刚好上路。临行前,初阳跑到赵棠面前,绷着脸道:&ldo;听说你喜欢男人啊?&rdo;
赵棠道:&ldo;是又怎样?&rdo;
初阳道:&ldo;不怎样。告诉你,我不会陪你睡觉!。&rdo;
赵棠弯下腰打量初阳,微笑道:&ldo;放心,你这么丑,我下不去diǎo。&rdo;
初阳脸涨红,&ldo;嗷&ldo;地就哭了。
赵棠哈哈大笑。
他们上路了。
从刺桐湾北上,至苍梧郡弃车登船,沿漓水、湘水、洞庭、洛水一路而上,抵达洛阳港口。这一路风平浪静,补给充足,比起海上的风浪,几乎算温柔乡。
十年前,赵棠从临漳去刺桐湾,沿路十室九空,道有饿殍。十年后他从刺桐湾去洛阳,沿岸屋舍俨然,稻田金黄。光脊梁的男人在田里收稻子,裹着蓝手帕的女人给他送饭。光屁股的小孩儿在岸边玩水。
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