方棠咽了咽口水，小心翼翼道：“因为……我朝历代丞相，大多皆擢于吏部尚书一职。”

“爱卿聪慧，一点便知。”

渠帝点头，“自朕即位以来，丞相之位一直空悬，朕行此举，乃是有意要让你在新帝继位后，任我朝丞相。”

方棠急忙辞让：“不，陛下，臣如今尚不到而立之年，丞相之位乃国之宰辅、朝之栋梁，恕臣实在难以胜任。

请陛下另寻他贤，千万不要授臣以要职，会误国殃民的！”

渠帝摇头道：“那你可向朕举荐一人吗？怕是你开口也找不出合适的人选吧。

方爱卿，丞相之位朕早先便已属意于你，朕在这世上也没几日好活，你不要再推辞了。”

“陛下……”

渠帝没让方棠再说下去，他向方棠招了招手，伏在对方耳边，轻言了几句话。

“你记住……朕……将此事嘱托于你……”

“……是，臣谨记。”

·

“西羌要求取公主和亲？！”

方棠手中的折子重重落到书案上，将砚台上的毫笔甩出去，滚落满地墨迹。

栗延臻弯腰将笔拾起，抬手扑了扑又放回桌上：“陛下的意思是，前面几位公主都已经成亲，眼下只有六公主正当妙龄，可做和亲人选。

西羌人不在乎嫡庶，只要求是皇室公主便可。”

方棠气冲冲道：“明明是他们请求缓兵，居然还要开口向我朝求娶公主？天下何来为臣者与君上讲条件的道理！

陛下如何能同意！”

栗延臻道：“若是战，自然能再战，只是要劳动大军、耗费钱粮了。

可陛下说江南连续三年大旱饥荒，农户颗粒无收，即便几次三番减免课税也不过是杯水车薪，所以命我父亲与西羌诸部暂缓交兵，议和谈事。”

天子在病榻之上下了这道旨意，婚期定在月余后的立秋，且雷厉风行地命礼部着手准备和亲之聘礼车马，仿佛再迟一些，大渠江山就要重新回到风雨飘摇之中了，因此刻不容缓。

“若是能战，何用再牺牲一个公主……”

方棠长叹一声，坐到了椅子上，“罢了，江南旱灾之后又逢时疫，再战下去的确是劳民伤财。

原本我还想上一道奏折劝谏，既然陛下心意已决，我也没有办法了。”

他想起远在边关的柔嘉公主，如今六公主重蹈覆辙，即将化为茫茫大漠山川中的一粒微尘，再不为人所记得。

“陛下时日无多了。”

栗延臻道，“我们并非打不起，他只是想在残生看着山河安定，即便是假象也好。