但这个勇敢的人丝毫没有失掉镇静。他走在这些凶野的印度人中间,做好了应付一切的准备。甚至佯装不去看卡拉加尼。这个叛徒已经走到队首,实际上他是这群人的首领。逃跑是不现实的。尽管没有被捆住手脚,上校的前后左右全都挤满印度兵,看不到一丝空隙。而且,纵使钻了出去,也得马上给抓回来。
上校于是考虑起自己处境的严重性。能认为是那纳&iddot;萨伊布的黑手在操纵这一切吗?不会!他相信&ldo;头人&rdo;已必死无疑。会不会是这个原反叛首领的某个同伙,也许是巴劳&iddot;洛呢?他不是决心完成弟弟为之丧生的复仇计划,为&ldo;头人&rdo;报仇雪恨吗?爱德华&iddot;莫罗已预感到某种类似的勾当。
同时他也想到没有成为达夸人的俘虏的可怜的古米。他逃掉了吗?有可能。他没有最先遇害吗?可能性更大。如果他安然无恙,能指望上他带人来救援吗?太难了。
的确,如果古米认为应该跑到朱比勒波尔车站去搬救兵的话,那就太晚了。
相反,如果他回到普湖的南岸找到邦克斯等人呢?但几乎弹尽粮绝的朋友们又能怎么办?也会登上往朱比勒波尔的路吗?……可没等他们追上,上校就会被推入万迪亚斯山中某个秘密之处了。
因此,这方面是别想抱任何希望了。
莫罗上校冷静地分析着形势。他并不绝望,因为不是甘心屈服厄运的人,但他宁可把事件置于各种现实条件中加以全面考虑,而不愿沉溺在与临危不乱的头脑不相称的某种幻想中。
队伍走得极快。那辛和卡拉加尼显然是想在日落之前到达某个约定地点,上校的命运便将在那里决定。叛徒心里着急,爱德华&iddot;莫罗先生也是巴不得早些有个了断,他已不在乎等待自己的将是什么结局。
只有一次,将近正午时,卡拉加尼让队伍休息了半个小时。达夸人纷纷领了食物坐到一条小溪旁吃起来。
上校也分到一点儿面包和干肉,他毫不客气地全都吃光。从头天晚上起就一直没有进食,他可不愿让敌人们最后看到自己体力不支而幸灾乐祸。
这时,已经急行军走过了将近十六英里。卡拉加尼一声令下,队伍又重新上路,仍然朝着朱比勒波尔的方向行进。
只是在将近傍晚五点钟时,这支达夸人才离了大路,插向左边。如果说莫罗上校此前还勉强算是保留了一点儿希望的话,那么现在他明白自己只能听天由命了。
一刻钟后,卡拉加尼带领达夸人穿过一处狭窄的隘口,这是耐尔布达山谷的最顶端,通向本代尔肯德最偏僻的地区。
目的地距唐第村落大约有三百五十英里,在索特普拉山脉的东面,而索特普拉山似是万迪亚斯山系向西面的延伸。
在最高的一道山梁上矗立着里波尔古堡它早已被弃置不用,因为只要西边的关隘被敌人占据,堡垒的军需及食品供给就被切断了。
要塞踞于山系最高的一个峰巅之上,是个天然的凸角堡,高约五百英尺,俯瞰着夹在群山之间的某个大喇叭状谷口。只有一条促狭的小路,蜿蜒地插入石山通到上面,小路陡峭得几乎走不过去。
在要塞的高台上,还留有一些拆毁的护墙以及坍塌的石柱。堡垒前面的空地在毗邻悬崖处,有一排石垒的射垛,空地中间立着一个近似废墟的建筑物,以前是给里波尔的那支小卫戍队充作营房,现在恐怕做马厩也没人愿要了。
在中部高台的正中间,从前沿着射垛的炮眼一字排开的防御武器只剩下一个:一门对准空地前方的大炮。由于炮身太重而难以拆卸,而且也损毁得过于严重,失去了利用价值,大炮便被弃置在炮架上,铁皮外壳已被腐蚀得锈迹斑斑。
凭着它的长度和体积,这门大炮足以与熔铸于热昂吉时期、炮身巨大、长六米、口径四十四毫米的比耳萨青铜炮并驾齐驱了。同样,它也可以与威风的毕加布尔大炮比美,后者的隆隆炮声,照印度人的说法,可以把一座城市夷为平地。
这便是里波尔要塞,被俘的上校便被卡拉加尼一伙押到此地。他们到达时已是下午五点,一天中走了二十五英里还多。
莫罗上校最后要看到的究竟是哪个敌人呢?很快便会清楚了。
一群印度人正守在空地上那个废弃的营房里。达夸人沿着射垛围成一圈时他们也从里面出来了。
莫罗上校站在圈子中央,双手抱怀,耐心等待着。
卡拉加尼离开队伍,朝着那群人走了几步。
对面,一个衣着朴素的印度人走在头里。
只见卡拉加尼在他面前停下,深鞠一躬。那印度人向他伸出一只手,卡拉加尼毕恭毕敬地吻了一下。那人点点头,表示对他的效力感到满意。
然后,印度人便缓慢地朝上校走来,但两眼冒火,似是压抑不住胸中的愤怒。简直像一只野兽扑向它的猎物。
莫罗上校任他走近,没有倒退一步,而且也同样目不转睛地盯住他。
当印度人距他只有五步之遥时,上校用一种颇为不屑的语气说道:
&ldo;原来是&lso;头人&rso;的哥哥巴劳&iddot;洛!&rdo;
&ldo;再仔细看看!&rdo;印度人说道。
&ldo;那纳&iddot;萨伊布!&rdo;莫罗上校失趋势大喊,这一次不由自主地后退了几步。&ldo;那纳&iddot;萨伊布还活着!……&rdo;
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