汉六年(公元前201年)秋,马邑被匈奴单于冒顿引兵围困,韩王信数次派出使者到匈奴请求和解。汉朝廷得到匈奴兵围马邑的消息后,立即发兵前往救援。抵达马邑的汉军得知韩王信数次遣使去匈奴的消息后,就怀疑他背着朝廷与匈奴勾结。情况汇报到刘邦那里,刘邦致书韩王信,责备他&ldo;专死不勇,专生不任&rdo;。韩王信本来就对汉朝不满,接到刘邦信后,认为危难之际仍遭刘邦怀疑,害怕遭到诛杀,于是决定投降匈奴,配合匈奴骑兵袭击太原。
韩王信投降匈奴以后,更助长了匈奴南侵的嚣张气焰。匈奴骑兵迅速南下,越过句注(今山西代县北),攻到晋阳。汉朝的北部边境出现了严重的危机。
东胡听说冒顿立为单于后,派使者到匈奴,对冒顿说想得到头曼时的千里马。冒顿问群臣,群臣都说:&ldo;这是匈奴宝马,不能给!&rdo;冒顿说:&ldo;同邻国相处怎么能偏爱一匹马呢?&rdo;就送给了东胡。过了不久,东胡想得到单于的一个阏氏而派使者到匈奴。冒顿征询臣下意思,群臣都说:&ldo;东胡太无理,请发兵击之。&rdo;冒顿却说:&ldo;同邻国相处怎么能偏爱一个女人呢?&rdo;于是,送给了东胡一个自己所爱的阏氏。东胡王愈益骄横恣肆。东胡同匈奴边界中间有千余里双方各居一边的闲弃之地,为瓯脱边界。东胡派使到匈奴,对冒顿单于说:&ldo;想占有瓯脱闲弃的无用之地。&rdo;冒顿征询臣下的意见。有的大臣说:&ldo;这块闲弃之地,给了也行,不给也行。&rdo;冒顿单于大怒说:&ldo;土地,是国家的根本,岂有随便给人的道理?&rdo;于是将同意给东胡地的人全杀掉,并号令全国:&ldo;国中有后出者斩!&rdo;遂袭击东胡。东胡因为长期轻视冒顿,遭冒顿灭族。冒顿灭了东胡以后,又向西出击,将居于河西地的月氏人赶走,占领河西地区,向南兼并了楼烦、白羊王,占据了河南地,侵入燕、代,将秦时蒙恬所攻夺的匈奴故地全部收复,占领汉边关河南塞至于朝那(今宁夏固原)、肤施(今陕西榆林)。当时,中原之地正疲于楚汉战争的兵革之事。所以,冒顿强盛一时,拥兵三十余万,威服北边各族,并严重威胁汉族北部边郡,建立起空前强盛的奴隶制政权。
冒顿单于将他所控制的广大地区划分为三个部分加以统治:一是单于庭,是政治中心,即单于直接统治的地区,它直辖的地区在匈奴中部,其南面对着代郡(今河北蔚县)和云中郡(今内蒙古托克托)。二是左贤王庭,它管辖的地区在匈奴东部,其南面对着上谷郡(今河北怀来)。三是右贤王庭,它管辖的地区在匈奴西部,其南面对着上郡(今陕西榆林),西面连着月氏和氐、羌。
匈奴族的最高首领就是单于,匈奴人称单于为&ldo;撑犁孤涂单于&rdo;。匈奴人称&ldo;天&rdo;为撑犁,称&ldo;子&rdo;为孤涂,&ldo;撑犁孤涂单于&rdo;意为&ldo;与天子同样伟大的首领&rdo;。单于总揽军政及对外一切大权,左右骨都侯辅政,氏族贵族呼衍氏、兰氏和须卜氏担任骨都侯。呼衍氏居左位,兰氏、须卜氏居右位,主断狱、裁决案件,不须文簿记录,只要口头报告单于。左右贤王是地方的最高长官。匈奴人尚左,左贤王只在单于之下,地位、权力都高于右贤王。左贤王是单于的储副,故常以太子为左贤王。左右贤王以下则是左右谷蠡王,左右谷蠡王亦各建庭于其驻牧之地。左右大将、左右大都尉、左右大当户等高官依次在下。
冒顿单于建立了一个游牧的奴隶制军事政权,带有很大的攻掠性。在这个政权之下,所有及龄壮丁都被编为骑兵,而大大小小的军事首长就组成了各级官吏,军事组织和行政组织是合为一体的。匈奴单于自己统领军队并亲临战阵,军队也由左右贤王直至左右大当户统领,指挥作战,大者统领万骑,小者统领数千。这些统领万骑的军事首长被称为万骑长,共有二十四人。二十四个万骑长亦各自置千长(千骑长)、百长(百骑长)、什长(什骑长)、裨小王、相封、都尉、当户、且渠等官。都尉、当户、且渠等也是中下级带兵官,他们区别权力大小及地位高低的标准就是所辖部众的多少。依照匈奴习惯,在作战中斩敌首级的赐一卮酒,并赏给他所得的掳获物,俘虏得来的人口收为奴婢。因此,匈奴人作战,有利可得时,像鸟兽一样蜂拥而至;无利可图时,也像鸟兽一样四散而走,并不以为羞耻。
匈奴游牧军事政权之下,氏族首领被任命为什长、百长或千长,万骑长或王、侯等高官要职则被显贵家族或世家所垄断和世袭。匈奴单于所在的挛氏最为显贵,单于由挛氏世袭,诸大臣也都由贵族世袭。挛氏而外,匈奴中最尊贵的还有呼衍氏、兰氏、须卜氏三姓。
匈奴保持着野蛮的风俗,子娶亡父小妾,弟娶亡兄之妻。单于死,殉葬的近幸臣妾达数百人。对于征服地区,则进行残暴掠夺,征服东邻乌桓之后,勒令乌桓每岁输送牛、羊、马,过时不缴,常常没收他们的妻子。匈奴还强迫迁移被征服部落或部族的人口,使他们直接处于匈奴的统治之下。
(2)高祖被围
刘邦得到韩王信叛降匈奴的消息之后,于汉七年(公元前200年)冬亲率大军北征。在铜(今山西沁水南)大败韩王信军队,斩其将王喜。韩王信逃往匈奴,原赵国贵族赵利被他的部将曼丘臣、王黄立为王,收集韩王信残部,盘踞原韩王信封地,与韩王信及匈奴共同谋划联合进攻汉朝。匈奴冒顿单于派左、右贤王领兵万余骑,与王黄等驻屯广武(今山西代县)以南,并发兵攻至晋阳,被汉兵屡屡击退。然而,匈奴骑兵不久就又屯聚一处。汉兵乘胜追击,正赶上天降大雨雪,气温骤降,有十分之二三的士兵被冻掉手指。
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