太后常召燕宁过去，拉着他的手，问他的近况，努力装得和他亲近，指点他一国之主的礼仪，教导他治国的道理。

王后对他的态度也缓和了不少，不时会赏赐他一些吃的用的，演一演母慈子孝的恩爱，背后却难掩厌恶的神色，那眼神里的怨毒和怀恨是用再多脂粉和甜食都消解不了的。

燕宁终日服侍在宣华殿内，有人夸他至孝，也有人笑他装模作样，虚伪至极。

厚重的殿门终日关得紧紧地，寝殿内是浓得散不开的酸苦的药味儿，还有人濒死时那种朽烂的气息。

“你决定要去了吗？”

南宫怀瑾问。

燕宁垂下眼，平静地说，“嗯，我也希望父王好起来。”

“郗王如果好了，殷夫人她们绝容不下你，喘过气来了一定会培养一个更适合的太子，你何苦去为他人做嫁衣裳？”

燕宁望着病榻上郗王青灰的病容、锦被下凸起的枯瘦肢干，和他印象中意气风发、残忍独断的父亲形象已大相径庭。

人到死了，竟变得如羔羊般温顺起来。

“但培养需要时间，这就够了。”

燕宁说，边用锦帕擦去父亲口中无意识溢出的涎液，“现在的时机不对，如果父王现在死了，这王位我坐不安稳。

朝堂上下支持我的只有太后一个，禁宫内的守卫哪里比的上我那几位叔父手下的兵马？就算侥幸那几位叔父没有谋反，我也不过是太后手下做戏的傀儡，一举一动都要听她们的指示，看她们的眼色，这样的郗王做来有什么意思？”

南宫怀瑾没料到这看似愚钝的傀儡太子竟有这样深沉的心思，愣了片刻后轻笑着说，“是我看走了眼，殿下思虑得比我周全，殿下决定了就好。”

燕宁却还有些不安，迟疑着问，“只是你算得真的不会错吗？”

南宫怀瑾郑重地说，“殿下不可心有疑虑，只有殿下信了，这事儿才是真的，但凡有一点动摇，都成不了。”

“常言道，事在人为，殿下若是有决心，有缘法，不妨不顾一切去搏一搏，若是赢了自然皆大欢喜，若是输了，就看殿下觉得值不值了。”

燕宁沉吟片刻才笑道，“是啊，既然我身无长物，孑然一身，又为什么要害怕输呢？”

为替郗王祈福，郗国摆下罗天大醮，由太子主祀，诵经祭拜七七四十九天，在祭台上，钦天监的神官南宫怀瑾占得了一个神喻，神喻预言能救郗国的人，在北方的山上。

去人迹罕至的神山上寻仙问药，五步一拜十步一叩，听起来荒唐无稽。

但郗国上下迷信占卜祭祀，对鬼神之说及其敬畏，燕宁的求访又得了钦天监的神官预言，出行之日，全城的人都簇拥到了长街上，挤成了密集的人墙。

那一日天现异象，白昼的天上出现了一颗耀眼的金星，百姓如见神迹，顶礼膜拜，都说太子的出行会带回郗国复兴的希望。

于是仪仗浩浩汤汤，一路翠华摇摇，伴随着一城百姓热切的目光驶出了城门。