“要是阿莲还活着就好了……我这个兄长是个笨的，为官太直，不懂得迂回，给人抓了把柄。

他一个不结党的，倒是被人污成了结党的。

我一个结党的，为了他还要提前动手。”

“是啊，要是将军夫人还在就好了，娘娘就不用一个人扛了。”

季英轻轻地说，“要是夫人在，也许长公主也不只会是长公主吧？”

“噤声，你这话不能乱说。”

棠贵妃按住她的唇，“陈年旧事，不要再提。”

季英默默闭了嘴。

棠贵妃收了手，又道：“你回头帮我准备一份厚礼，送到东宫去，算是我谢过谢无恙了……太子党与岐王党之争是圣上默许的党争，皇太子求娶将军府小姐，是想把白陵姜氏拉到太子党的羽翼下，以此来保护我们家小满吧？”

她轻轻叹息：“若是我未能成事……他要从倾覆之巢下，取一枚完卵。”

“谢无恙这孩子，打小总是安安静静的，叫人摸不透他的心思……却没想到，他对我们家小满，大约是真的用了情。”

“生在帝王家，能有一分真心，已是很不容易。

他那些举动，算是有十分真情了。”

“但我不想让小满知道。”

棠贵妃又揉起眉心，“知道一个人对她用情至深，是一种太重的负担。”

“娘娘和小姐都是温柔的人啊。”

季英轻声应道。

香炉里的火光忽忽闪闪，偶尔有火星突地一跳、又沉寂下去。

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自正殿回来后，姜葵在榻上补眠，一直睡到暮色四合。

晚间下起秋雨，天气渐渐转凉。

她醒来的时候，听着窗外的淅沥雨声，蓦然想起很多年前的一段对话。

也许是因为今日棠贵妃向她说起了杀人之事，她想起几年前，在书坊二楼的雅室里，作为江小满的她与祝子安也有过一段关于杀人的对话。

那时候她刚经历过一场江湖乱战，心情很糟糕，喝不下他的茶。

她闷坐了许久，望着那扇紫竹屏风，似是在对他说话，又似是在喃喃自语：“我杀过一百七十二个人。

每个人都是罪恶满盈，每杀一个人都是为了救人。”

“可是……我毕竟杀了人。”

她低低地说，“如果杀人有天谴，那就降在我头上好了。”

对面的人沉默了很久，像是没有听见她的话。

她都以为他不会再接话了，他却忽然开了口。

“不，”

他轻声说，“降在我头上。”

姜葵一怔，还未反应过来，就听见那个人笑起来，说：“因为我比你高。”

她立即恼了，跳起来拍了一下屏风：“祝子安！”

“江小满。”

他笑着说。

她憋了一会儿，终于想到一句反驳他的话：“难道你比我高很多么？”

“嗯……”