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次日清晨,知州派人传来消息,言明今日不必前去施粥。
姚蓁起先并未在意,只当是流民数量减少,便留在家中,处理公务之余,同姚蔑温习策论。
接下来,一连七日,知州那边皆传来消息,不必施粥。
三餐皆被安排妥当,又有陈盈每晚前来陪伴,姚蓁这几日,不曾踏出府门一步。
这一日傍晚,陈盈派女婢捎来口信,说今日繁忙,不与二人同用晚饭了。
姚蓁放下捧着的书册,轻轻颔首,命那婢女将饭盒搁在桌按上,不甚在意她的话。
那女婢转身欲离去,姚蓁不经意抬眼,忽然看见了她看向自己时,那双通红的、眼底含怒的眼眸。
她微微一怔,意识到不对,放下书册,叫住那婢女,缓声道:“你家小姐,究竟怎么了?”
那婢女闻言,浑身立即颤抖起来,半晌才转过身,跪在地上,哭诉道:“殿下,公主殿下,求您救救我家小姐吧!老爷有意隐瞒,所以您有所不知,叛军偷袭而来,已经围城七日了!
“城中断水断粮,民不聊生。对方首领言明,只要交出公主与太子,便不再为难。可……可陈家满门忠烈,我们老爷怎会做那般背信弃义的鼠辈……”
姚蓁闻言心惊,猛地起身,便听她继续道:“老爷殊死与他们交战,渐渐不支,只好另觅他法,寻找与公主太子样貌相似之人,与敌军交涉。太子殿下尚且好说,但公主……满城之中,只有我家小姐样貌气质,与公主有两三分肖似。老爷准备让小姐替公主前去。”
她抬眼看向姚蓁,泪眼朦胧,压不住眼底的怨意,厉声道:“公主,这是你的命,不是我们小姐的!”
姚蓁脑中“嗡”地一声,双手紧紧扣住桌沿。
陈盈与她的幼妹眉眼相像,自然与她亦有几分相像。
她一时又急又惊,气息不匀,颤声道:“……备车,去陈府!”
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暮霭沉沉,残阳如血。
陈府中。
陈盈跪坐在地上,失魂落魄;
陈知州阖着双眸,坐在主位之上;他身旁站立着满面是泪的陈夫人,她怀中抱着一件白衣,双手将衣料握地满是褶皱,浑身颤抖,但半句制止的话都说不出。
半晌,陈知州睁开双眸,轻声道:“盈儿,你可愿意?”
他的手指,紧紧握住座椅扶手,青筋暴起,满目哀伤。
陈知州出身贫寒,同发妻伉俪情深,一路坐到如今这个位置,除却早便从军的儿子之外,身边只有这一个女儿。
他自然也是不愿拱手送她入虎口,可如今城中人心惶惶,饿殍满地,暴动四起。
降城,或者是将皇嗣送给敌军,皆是会被人戳穿脊梁骨、遗臭万年。他不能做那辱没祖宗之事。又听闻城外敌军并无人见过公主真容,无奈之下,出此下策,才作出牺牲自己独女之举。
陈盈跪在地上,泪流满面,半晌,才轻声应道:“女儿……甘愿。”
她话音才落,屋舍外忽然传来一阵骚动,旋即姚蓁掀开锦帘走进来,面露薄怒,鬓边的白色珠花颤抖不已。
她扫视屋中情形,沉声道:“陈知州,你好大的本事,这么大的事,竟胆敢隐瞒本宫!”
她动了怒,语气森严。
陈知州立刻伏地认错。
姚蓁抿抿唇,看向陈盈。
陈盈此时安静不语,眉眼处的婉转的神态,娇柔的身形,的确与她有几分相像。
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