而年底，门派内部要结算一年收支，归纳整年事务以及其他诸多事情，时遇虽然不必事事插手，但身为一派掌门，大事还是免不了需要他过目出口，一时间，白天里连想见一面都难，晚上刚刚回去就累的睡过去，话也说不上几句。

很快，除夕到了。

鱼莲山的除夕这么多年都未变过，各堂主分别招待门下弟子，有功赏，有罪罚，结束前发红包，而后各自离去，可以去休息，也可以放烟火继续玩。

然后堂主去见掌门，敬酒吃饭。

都是每年除夕的必备流程，并无特别之处。

但今年，厅堂里多了一个人。

鱼莲山的堂主，除了施天桐袁暮亭这两位从立派之处就跟在掌门身边的，大部分是从弟子慢慢升上来的，他们中有的人认识桑惊秋，有的入门迟的则不认识。

但能坐在这个位置上的，没有傻瓜，尽管掌门对此人只字不提，但大家都清楚，这位“故人”

对掌门很重要，更加上袁暮亭和施天桐的态度，是以大家对他十分热情。

掌门素日里极少喝酒，从前除夕也只是意思一下喝两杯，但今年除夕格外不一般，别人敬酒他来者不拒，一不小心就喝多了。

堂主们也倒了不少，时近舟找来人分别送诸位回去，还吩咐将掌门给的东西理好带走，以免有所遗漏。

桑惊秋在一旁看着年轻的时近舟安排一切有条不紊，想起先前时遇跟他提及当年从流匪手中救下时近舟的事，那时时近舟才十岁出头，自小被人贩子卖来卖去，除了知道自己姓“时”

，其余一概不知，“近舟”

这个名字，还是天桐给取得，天桐常常开玩笑，这是时遇的弟弟。

小孩在山上读书练武，很聪明，也很机灵，很得其他人的喜欢。

桑惊秋问，是否有意栽培时近舟，让他将来接下鱼莲山的担子。

时遇道：“这个位置，有能者居之，若他愿意，也有此本事，我并无意见。”

桑惊秋：“那若他不合适，鱼莲山怎么办？”

时遇：“偌大门派，总有能者，我创立它，令它有如今地位，保证有我在一日，它能维持如今之势，至于日后，无人敢保证，我亦不在意。”

这话听上去很有些不负责，但细想之下，何尝不是这个道理？千秋万代的朝代是不存在的，无论开端如何兴旺，过程如何繁华，最终也难免走向落寞，何况一个门派？时遇创立鱼莲山，是因为他想做一些事情，无论是扩张门派，还是协助朝廷整肃江湖，都是他达成理想的方式和手段，待这些事成，他就会去寻找新的理想，但那已经是许久以后的事了。

西岳曾调侃他，若非为了他，时遇不会是今天的时遇，他那样一个自我的人，必然不屑于协助朝廷。

可桑惊秋觉得，即使没有他，时遇也会这样做，他的失踪或许助时遇提前了行动，但是无法改变时遇的内在本质。