诸儿等庄公不来,却听得前面树林中有呼喝之声。他自恃有些勇力,也便提剑赶来一探究竟。不想正碰上庄公被斗伯比追赶甚急。诸儿遂大喝一声,朝着两人奔来。庄公正惶急间,不辨敌我,心想若是敌将,我命休矣。然而当他看见朝这边赶来的正是诸儿奇qisuu书,登时大喜过望,急叫:&ldo;世子救我!&rdo;诸儿喊道:&ldo;郑公勿慌,孤来也!&rdo;遂迎着斗伯比杀将起来。斗伯比没有兵器在手,初时被诸儿攻的手忙脚乱。庄公趁机解脱,也拔出太阿宝剑掠阵。但他的本领实属微末,根本就帮不上手。
两人斗不数合,斗伯比一把夺过诸儿的宝剑,反朝诸儿攻来。诸儿没有了剑,立马支应不住,只得节节败退。正危急间,忽闻树林外有人喊道:&ldo;郑公和世子可在里面?&rdo;庄公听出是蔡季的声音,大喜道:&ldo;救兵来也。&rdo;遂连忙大声应道:&ldo;正是本盟和齐世子被楚将追杀,汝等还不快来救驾?&rdo;外面蔡季听了,慌与伯谖诸说道:&ldo;正是盟主和齐世子,我等快去,迟则有失。&rdo;两人遂引兵四面合围,来搜树林。斗伯比听得对方有兵来援,攻势稍挫,诸儿与庄公趁机逃脱,朝援兵奔来。
蔡季与伯谖诸救下庄公与诸儿,合力围住斗伯比砍杀。斗伯比奋力杀退两人,回头拔下大刀,与陈蔡两军大战。陈蔡两国兵将,被其杀死杀伤者甚多。不移时,忽听得树林之外有楚军杀来。原来却是斗章杀败公子彭生,与从对岸杀来的斗谷於菟合兵一处,前来营救斗伯比。蔡季与伯谖诸不敢恋战,护着庄公与诸儿且战且退。
众人杀出树林之外,却见楚兵密密麻麻,把树林围的铁桶也似。众人无奈,只得又退回树林。情势危急间,幸得瑕叔盈赶来,与楚军大战,楚军不退,瑕叔盈也被围困其中,脱身不得。
不移时,石之纷如杀到,却又引得楚军又添兵来。杀不片时,先前被斗章杀败的公子彭生也赶到了。众将一阵混战,杀的不可开交。这一战直杀到东方鱼肚白,双方将士死伤过半,却仍然未决胜负。庄公与诸儿被蔡季和伯谖诸护着,站在一处高坡,正在焦急无措,却忽见楚军后方一阵大乱。只见树林之外有一将围着绷带,如猛虎一般杀入楚军包围圈内。四人见那人枪起处,一楚将便翻身落马,楚军犹如浪潮,直向两边排开。四人大喜,知道是原繁杀到了。庄公见原繁杀来,心始稍安。
斗伯比见原繁勇不可挡,亲自挥刀来迎。盟军阵中睱叔盈,石之纷如和公子彭生等将也纷纷出战,各迎一将捉对厮杀。双方直杀得尸横遍野,血流成渠。楚军顽强作战,不肯退去,盟军一时不能脱身。
众将饿腹混战到傍晚,郑将高渠弥,鲁将公子翚也各引生力军杀到。楚军不能抵挡,乱纷纷退去。庄公与诸儿等人至此方才得以脱却灾厄。
众人保着庄公和齐世子,一路退出楚国边境,方才稳住阵角。纪随两君都来参见,备言军需粮草等物幸未有失。庄公羞愧难当,谓众人道:&ldo;都是寡人有失算计,致有此败。汝等可各归本国,禀明各国君主,整顿兵马,以备来日报仇。&rdo;话虽如此,他心中却明白,这次自己主持中原会师,恐怕是最后一回了。各国人马听他这般说,都听命而去。伐楚大战,遂以盟军失败而告终!
郑庄公回国以后,对曼伯之死婉惜不已,遂遗使入楚,请求楚王赐回曼伯遗体。楚文王意欲准其所请,大夫屈重却谏道:&ldo;如今中原大败,我王可斩郑使,然后挥师北上伐郑,则王霸大业可成!&rdo;楚王笑道:&ldo;汉江之战的胜利,原因是多方面的。其中首推谷於菟用谋,次推斗令尹用武,但这都不是最主要的原因。中原人心不齐,是他们失败的根本所在。并非是我等以仁义所胜。那中原地大人多,其实力不容忽视,而且孤王亦曾听说此次战事之激烈,是我大楚立国以来从未曾有过。而中原人心离散,郑侯已不能制。我若伐之则聚,我若不伐则乱。待中原局面大乱,孤王便可乱中取胜矣。因此孤王意欲不伐,以礼相待郑使。孤王的这些想法,都是鬻拳给孤王的启发。如今他的断足尚在太庙之中,孤王又岂可辜负鬻卿的一片忠心?我想鬻拳在此,亦必不会同意杀使伐国。&rdo;屈重无话可说,羞惭而退。楚王遂命人把曼伯的遗体用线缝合,清洗干净,就令来使奉归郑国。
曼伯遗体运回荥阳之后,庄公亲率众文武为其带孝,谥其爵为忠武侯,并进赐吴琼为忠义侯,封杜鹃为一品诰命,着其子曼青袭其爵位,加倍给于俸禄,又一连颁下三道旨意,要接其母子二人入宫奉奍。此举是庄公怜杜鹃亲兄吴琼先曾死于太叔之乱,曼伯的父母此前亦老病而死,如今他的夫君也为国捐躯,她与独子曼青便孤苦伶仃,无处可去。饶是如此,杜鹃却不愿入宫,几次奏请庄公也依晏珠之例,扶灵回乡。庄公再三不允。杜鹃不敢违命,只得带着曼青入宫。但杜鹃见后宫权位之争愈演愈烈,深恐自己稍有不慎,惹来杀身之祸,便于入宫后的第二个月开始拒绝进食。庄公使元妃邓曼再三相询,杜鹃只不肯说出原因。红杏怜他孤子寡母,便同叔詹商议,让他出面奏请庄公,接他二人来府恩奍。杜鹃思之再三,遂点头应允,庄公也便准奏了。
伐楚失败之后,郑庄公不去追思自己错误的决策,却悔恨身边没有像颖考叔那样的贤才。因此他对自己屡次欲害考叔一事后悔不迭。为表追思之意,庄公便聚齐群臣商议,欲以吴琼,公子吕和曼伯之例,也为颖考叔追封名号。群臣议论纷纷,莫衷一是。其中祭足以为考叔生前信义卓著,可追封为忠信侯。高渠弥则以为考叔甚廉,提议谥其为忠廉侯。原繁以为考叔忠而且能,意欲谥其为忠能侯。庄公决之不下,便问叔詹。叔詹近前奏道:&ldo;臣以为大将军生前忠信廉能,皆源于一个&lso;仁&rso;字。考叔品性之贵,稀乎有仁。&rdo;庄公深以为然,便追封颖考叔为忠仁侯。
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