只听庄公说道:&ldo;三位可各引本部军,即刻拔营出发,以急行军的速度迂回到楚军后方,亦分左中右三军从后击之,务必在三日之后的深夜子时,对方援军到来之前,打垮对岸守军。&rdo;南宫长万还算规举,听毕命令,施了一礼。公子翚却略一拱手,算是见了礼。庄公心中不悦,只当没有看见。当下三将领命而去。
庄公便又分派陈蔡两国主将道:&ldo;陈国大夫伯谖诸和蔡国上卿蔡季二人,可各引本部直趋汝水,营救息侯,亦与三将立时出发,不得有误。&rdo;两人拱手听命,也引已国军马去了。
庄公长吁了一口气,向诸儿笑道:&ldo;世子可与寡人在此处坐镇后方,专候捷报。&rdo;诸儿施了一礼,道:&ldo;谨听盟主号令。&rdo;
庄公又向獳羊肩说道:&ldo;大夫可引卫国军马,为八方救应使。往来打探消息,顺便策应各部。&rdo;獳羊肩亦拱手答道:&ldo;不敢有违。&rdo;
庄公随即向纪随二侯说道:&ldo;两位可为盟军守住粮草。谨防对方绝我粮道。&rdo;二位也都答应了。
当下分派已毕,庄公自是坐守大营。此时盟军大营军马止有三万余人,却要守住连绵上百里的大寨。但郑庄公身边有瑕叔盈和曼伯两将守护,齐世子身边又有石之纷如和孟阳等人,因此庄公并不怎么担心。于是郑侯只是坐镇中军大寨,专等三天之后,各方传来好消息。
入夜,郑庄公与齐国世子,纪侯及随侯等议论一番伐楚细节,即便昏昏欲睡。众人见此,遂告辞而去。左右扶郑侯上了行军卧榻,庄公即即便和衣而眠。梦中庄公来到一地,渺渺茫茫,荒无人烟,正是知是何去处。庄公心中惊惧,慌叫左右,却又不见。庄公回头欲走,忽见颖考叔伏于地上拜道:&ldo;主公在上,请受考叔一拜。&rdo;庄公大喜,上前欲扶考叔。考叔摇手示意他不必来扶。庄公止步,笑道:&ldo;众臣以为爱卿已死,寡人却于糯葛亲眼见过你。却不知你为何不肯和寡人相见。难道是怪罪寡人吗?&rdo;考叔回答道:&ldo;微臣与君上相见有日,此言不及细说。如今军情紧急,臣特来禀报主公:楚不可伐也!请主公速速退兵,否则必败无疑。&rdo;庄公惊道:&ldo;爱卿如何得知盟军必败?&rdo;颖考叔道:&ldo;君命属虎,楚国有将名斗谷於菟者,亦属虎。两虎相争,必有一伤。而楚国气数正旺,因此臣知主公必败。&rdo;庄公沉思道:&ldo;寡人于伐楚之前,曾命祭足多方打探,楚之文武,吾已尽知。却不曾听闻斗谷於菟为何人。&rdo;考叔再拜而奏曰:&ldo;此人乃楚将斗伯比与郧女所生。因其年岁不及十五,所以祭足不曾探得。&rdo;
庄公笑道:&ldo;量此一小儿,能奈我何?&rdo;考叔又奏:&ldo;此人年纪虽小,勇略过人,主公万万不可轻视。&rdo;庄公惊奇,问道:&ldo;吾见爱卿视天下英雄如草介,虽勇如长万,智若召之济者,亦终生不曾赞他一句。今日爱卿却对一无名小儿其称誉有加,寡人实是不解。爱卿既然说他文武双全,试问其才与爱卿相比如何?&rdo;考叔正色道:&ldo;以臣之意度之,其才不在吾之下。&rdo;庄公惊道:&ldo;竟有此事乎?&rdo;又问考叔道:&ldo;以汝之见,子衿可胜之否?&rdo;考叔道:&ldo;不能!&rdo;庄公又问:&ldo;高帅呢?&rdo;考叔亦回:&ldo;亦不能!&rdo;庄公不死心,又问:&ldo;中原各诸侯所派的大将呢,又如何?&rdo;考叔不言,只是摇头。庄公惊骇,说道:&ldo;即如此,爱卿可回来助寡人一臂之力。&rdo;颖考叔道:&ldo;且不说臣与主公有天人之隔,就算是有臣在,亦只能与此人平分秋色。主公可速退,否则后悔莫及。&rdo;言讫,化做一阵清风而去。
第十二回中原郑君伐楚君蛮地白虎遇斑虎
庄公惊慌而醒,顿生退意。遂派人去叫守候在帐外的曼伯近前说话。曼伯进来看了看庄公,遂问道:&ldo;主公脸色不好,莫不是玉体不爽?&rdo;庄公笑道:&ldo;寡人无恙。&rdo;遂把梦到颖考叔一事向曼伯说了。曼伯皱眉听毕,说道:&ldo;臣与大将军缘份甚薄,自他死后,臣却从来没有梦见过他。如以大将军在梦中所说,楚不可伐也。然而昨天主公已经分派下去,宋,鲁,郑三军已经赶赴敌后,正面进攻的盟军也已经整装待发。主公若于此时收回成命,一来时间已来不及,二来不战而退,也会惹众诸侯笑话。&rdo;庄公沉吟道:&ldo;无忌说的甚是。如今箭在弦上,就算寡人想退,也已经退不得了。好吧,就以寡人先前的命令行事。&rdo;说罢又嘱咐曼伯道:&ldo;寡人梦见考叔一事,汝不可泄露出去。&rdo;曼伯听命而退。
楚文王闻听中原诸侯以郑庄公为首,率军来伐,又探得盟军分兵六路,齐攻守江之军,便慌聚众文武商议。时置楚国令尹(即相国,但楚之相国与诸侯不同,兼具统领文武之任)斗祈有疾,知道诸侯来伐,也便扶病上朝。文王令人赐坐。于是众人环拱斗祈站立,垂手听文王说话。楚文王皱眉道:&ldo;中原之敌来犯楚疆,兵势甚盛,其锋不可挡也。孤王欲和,众位爱卿以为如何?&rdo;众臣束手无策,一时沉默不语。斗祈和楚王一样主和,此时见众人无言,方欲发话,却见斗伯比身边有一个十五六岁的少年高声叫道:&ldo;启禀我王,臣意不可降!&rdo;众人视之,乃斗伯比之子斗谷於菟是也。原来这斗谷於菟年纪虽小,却天生就是一个美男子,更兼习武勤奋,爱读兵书,小小年纪,在楚国却甚有贤名。文王爱其才,特赐斗伯比于每次上朝的时候都带着他。此时他听楚王要与中原讲和,便站出来进言。
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