&ldo;那么那个背负你的家伙呢?&rdo;雅特摩尔问。
沙丹&iddot;耶蔑视地摇了摇尾巴。
&ldo;一个懒惰的家伙,只是一个懒鬼!他还是一个年轻小伙子的时候就驮着我。现在他已经老了,不中用了。快走,你这个懒鬼!
快走,否则我们永远回不了家了。&rdo;
沙丹告诉了他们很多事情,格伦和雅特摩尔对有些事情内心感到气愤,有些事情却毫不介意。沙丹喋喋不休地说个不停,以至他的话音成为黑暗中雷电交加的一个组成部分。
天下起了大雨,路面变得泥泞不堪,他们还是不停地赶路。云层在绿色的烟尘中飘荡着,尽管有着种种不适,他们却感到渐渐暖和起来。雨还在静静的下着,由于地面空旷,无处躲雨,他们只好继续跋涉,就如同行走在汤水荡漾的碗中。
到雨停的时候,他们又一次开始攀登。为了孩子,雅特摩尔坚持休息一会儿。沙丹正好要享受一下雨淋的滋味,就勉强同意了。在一个堤岸旁,他们费了很大的劲好不容易生起了一堆微弱的火。雅特摩尔在喂孩子,其他的人也稍微吃了一些东西。
&ldo;我们已经快到邦迪佛盆地了。&rdo;沙丹&iddot;耶宣称,&ldo;在下一座山的山顶上你们就可以看到盆地了。它有深色、略带甜味的海水,可惜只有一束光线能照到那里。哈,回到海里就好。你们这些陆地上的生物很幸运,能遇上我们这个乐于助人的种族,要不是为了你们,我们是不会离开海的。当然,未卜先知是我们的任务,我们必须愉快地担负起来。&rdo;
他又开始训斥那两个女人,叫她们赶快去多找一些草和干枝来加火。她们把他安置在堤岸的顶端。那个不幸的背负者待在下面,双臂抱头站在火的上方,任凭烟熏火燎着他,仿佛要把热量吸入他的体内。
乘沙丹&iddot;耶不留意的时候,格伦急忙走到那个人跟前,抓住他的肩膀。
他问道:&ldo;朋友,你能听懂我的话吗?你能用我这种语言交谈吗?&rdo;
那个家伙头也不抬,脑袋耷拉在胸前,就好像脖子断了一样。
他含糊不清的咕噜了几句,同时晃了晃身子。又一道闪电掠过,格伦看见了那脊椎上端的疤痕。像闪电般,他一下子明白了,那个人原来是由于遭受过残害才不能抬起头。
格伦单膝跪地,抬头注视着那个驼背人的面容。一张歪曲了的嘴巴,一双黑炭似的闪闪发亮的眼睛。
&ldo;朋友,我能信任这个追捕族沙丹的话吗?&rdo;他问。
背负者的嘴巴慢慢蠕动了一下,好像已忍受了很久的极大的痛苦,才如释重负似地吐出下面的话。
他说:&ldo;没有好处……我没有好处……跨了,跌倒了,像污秽一样死了……你瞧,我完成了……又一次攀登……所有的罪恶‐‐你接着……你还强壮……你去背耶……他知道……我完了……&rdo;
有东西落到格伦的手上,他不知是泪水还是唾液。
&ldo;谢谢,朋友,我们会知道真相的。&rdo;格伦说完,走到雅特摩尔跟前。此时,雅特摩尔正在为劳伦清洗。他对雅特摩尔说:&ldo;我感到这个健谈的鱼人不可信。当他的背负者死后,他打算把我当做他下一个背负者‐‐那个人是这么说的。到现在他应该知道追捕族的方式。&rdo;
雅特摩尔还没来得及回答,只听见沙丹发出一声咆哮。
&ldo;要出事了!&rdo;他说,&ldo;女人,立刻把我的坐骑带过来。雅特摩尔,快把火熄了。格伦,过来。看看前面有些什么东西。&rdo;
格伦马上爬到岸顶,眺望着前方。此时,两个女人正把沙丹&iddot;耶抬到背负者背上放好。除了他们的喘息声外,格伦还听到另一种声音,沙丹也一定听到了:一个遥远的、急促的声音像是号叫,忽远忽近,带着愤怒。格伦非常紧张,身上的血一起涌上头,脸涨得通红。
他看见在不远处的平地上大约有十个人,手里举着火把,但那个古怪而可怕的声音是从另一个方向传过来的。紧接着他看见一些身影在移动,而且在逐渐靠近。他仔细地观察着,心脏怦怦直跳。
&ldo;我看见他们了。&rdo;他说,&ldo;他们‐‐他们会在黑夜中发光。&rdo;
&ldo;他们一定是霍勒人,就是我告诉你的那个人畜通婚的后代。
他们朝这边来了吗?&rdo;
&ldo;看上去像是。我们该怎么办呢?&rdo;
&ldo;告诉雅特摩尔都趴下,别出声。霍勒人和尖毛人一样,惹恼了就会发怒的。我将派我的女人穿越时空去看看出了什么事。&rdo;
那幕咕哝和做手势的哑剧又重演了一次。在那个女人消失和出现的期间,那个古怪而可怕的声音越来越近了。
经过沙丹的一番解释后,大家略微放松了些,站在堤岸上。
霍勒人开始逃窜,就像扔出去的一块石头一样一溜烟逃去。他们号叫着,以示威迫,声音一起一伏。说不清他们是跑步,还是跳跃着前进,快速而鲁莽,就像看到狂人梦幻中的情景。
虽然闪着微弱的白光,但还是看不清那群人的身影。难道他们这个样子只是为了嘲弄人类?不过在他们越过平原之前至少可以看清他们有多高。他们所到之处都留下可怕的叫声。
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