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&ldo;美洲豹号&rdo;在五月二十八日凌晨悄悄滑向法国海岸时,天色尚黑。
当曙光乍现,锅炉下士桑德斯看见船只正缓缓朝一道美丽的白色沙滩靠近,沙滩上似乎种满了灌木。
然后灌木开始移动,形成一条条指向大海的队伍。
桑德斯顿时明白他们是人,是成千上万名等待救援的士兵。
从敦刻尔克到拉帕讷的整条海岸地势平缓,倾斜角度很低,就算涨潮,驱逐舰最多只能前进到距离沙滩一英里的近海。
由于现场没有小型船只,驱逐舰必须利用船上的小艇来接驳士兵。
小艇人员不习惯这种任务,士兵们更不用说。
有时候,士兵会同时爬上同一边,导致小艇翻覆;还有些时候,太多人挤进同一艘小艇,以至于搁浅或沉没,更常见的情况是,他们一抵达救援船舶就抛弃小艇,任由马达被细沙塞住、推进器卷进垃圾、船桨遗失。
五月二十八日凌晨在玛洛的近海,&ldo;军刀号&rdo;(sabre)的三艘小艇花了两个钟头,只接引到一百名士兵。
&ldo;麦尔坎号&rdo;在拉帕讷的纪录更糟,十四个小时只接了四百五十人。
&ldo;兵多舟少。
&rdo;&ldo;戒备号&rdo;(wakeful)驱逐舰在二十八日清晨五点零七分向拉姆齐传送无线电讯息,言简意赅地直指问题核心。
当天一整天,&ldo;戒备号&rdo;及其他驱逐舰不断向多佛传送讯息,要求加派小型船只。
发电机室转而催促伦敦。
小型船只局正全力以赴,不过整理船东寄来的登记数据,需要花一点时间。
这时,船务部的里格斯想到了一个快捷方式;何不直接接洽泰晤士河沿岸的各个造船厂?战争期间,许多船东都把船只闲置在岸边。
在泰丁敦(teddgton)的塔夫兄弟造船厂,老板道格拉斯&iddot;塔夫一大清早接到海军上将普雷斯顿爵士亲自打来的电话。
撤退行动仍属机密计划,不过普雷斯顿对塔夫吐露消息,向他说明问题的本质以及军方需要的船只类型。
将军找对人了。
塔夫家族已经在泰晤士河做了三代生意。
现在的造船厂是道格拉斯&iddot;塔夫在一九二二年创立的,他对河上的每一艘船了如指掌。
他愿意为将军效命,帮忙征调所有合适的船只。
最先征调的十四艘船已经在造船厂里了。
工头哈利率领十四名工人迅速卸下船上的软垫和瓷器,拆掉平时使用的装备,确保引擎运作正常,并且把油缸加满了油。
塔夫本人则在泰晤士河上下游之间来回奔波,挑选他认为经得住这项任务的其他船只。
大部分船主愿意配合,有些人甚至随着船只一同前来。
少数人拒绝了,不过塔夫照样征用他们的船。