然而，那已是1888年的往事。

从1888年之后，清政府认为海军建设已经一劳永逸，不懂得海军是一个需要连续投入、不断更新的军种，反而紧缩开支，甚至在户部尚书翁同　的主张下，严令禁止再添购新的舰、炮、军火。

正如李鸿章在报告中所说，除去不能出远海作战的鱼雷艇、蚊子船、练习舰、运输舰，以及舰龄过老，随着岁月的剥蚀，已经从购买时的概念舰沦为落后老舰的&ldo;超勇&rdo;、&ldo;扬威&rdo;外，北洋海军的主力的确仅仅只有8艘军舰。

至于其他

3支非经制的舰队，除李鸿章的哥哥李瀚章总督的两广将广东水师3艘主力军舰借调给北洋外，南洋和船政水师或是军力不济，或是训练不足，根本无从支援北洋海军。

囿于种种原因，在奏折上李鸿章只说了军舰的数量，没有交待这些所谓的主力舰当时的技术状况。

铁甲舰&ldo;定远&rdo;、&ldo;镇远&rdo;和巡洋舰&ldo;济远&rdo;的舰龄都将近10年，巡洋舰&ldo;经远&rdo;、&ldo;来远&rdo;、&ldo;致远&rdo;、&ldo;靖远&rdo;的舰龄接近7年，舰队中最新加入的福建船政造军舰&ldo;平远&rdo;舰龄也已5年。

北洋海军日常出巡任务极为繁重，每年都要执行从北到南、沿中国海岸线巡逻和宣示主权的行动，其巡防区域最北端到海参崴，中经朝鲜、日本各港口，最南端到达南海诸岛以及马来西亚和新加坡等地。

长时间高强度的使用，对军舰的锅炉动力系统产生了极大的损耗，最直接的影响就是军舰的航速变慢。

北洋海军提督丁汝昌曾向李鸿章多次申请大修、更换锅炉，李鸿章也多次向清政府申请，但均没有下文。

海军：逝去的亚洲第一（3）

比军舰老化更让人忧心的是军舰样式的落伍。

蒸汽化军舰兴起于19世纪40、50年代，进入

90年代，随着舰船技术、海军战术的不断更新，舰船设计处于万类霜天竞自由的蓬勃发展时期。

这一阶段的军舰设计推陈出新，一日千里，往往一些建造时还被认为属于个中翘楚的军舰，等到下水服役时就已被新的设计、技术所淘汰。

可以说非常不幸的是，北洋海军的军舰几乎都是这一时期的产物。

它们在设计建造时，几乎每一艘都是同时段世界上最先进的军舰，然而只过了短短几年时间，就已被宣布落伍．

19世纪90年代左右，舰船设计领域内名为&ldo;新学派&rdo;的势力异军突起，专门针对既往的军舰，提出了依托于新式高射速火炮的全新理念，即不再一味追捧军舰火炮口径的大小，而采用大量的高射速的新式火炮，以密集的弹雨来击溃对手。

1891年琵琶湖事件后，北洋海军应邀访问日本，提督丁汝昌在访问过程中已感觉到日本海军不同寻常的发展速度，归国后就向李鸿章提出购买快船、快炮的呼吁。

1894年，北洋海军再度访问日本，短短几年间日本海军迅速扩张的势头，更令人吃惊，归国后，北洋海军右翼总兵刘步蟾也曾上书李鸿章要求添购新式装备。

就在这一年年初，李鸿章上奏清廷要求为北洋海军更新装备，所得到的回应则仅仅只是光绪皇帝&ldo;该衙门知道&rdo;几个红字批注。

李鸿章的北洋海军仅有8艘主力军舰的说法，已经让清政府内的很多人吃惊，可如果让他们知道了日本海军此时的实力，恐怕就要毛骨悚然了。

日本的近代海军几乎和中国从同一道起跑线上出发，期间因为琉球事件、朝鲜壬午和甲申事件，始终呈现着一种你追我赶的军备竞赛的形势。

早期，两国争先恐后从国外购买军舰，中国购买了&ldo;超勇&rdo;级，日本立刻购买同型的&ldo;筑紫&rdo;，旋即又购买从&ldo;超勇&rdo;级改良而来的&ldo;浪速&rdo;级，看到日本购买了&ldo;浪速&rdo;，中国则立刻购买从&ldo;浪速&rdo;改良而成的&ldo;致远&rdo;，然而到了北洋海军成军后，这种竞赛就渐渐成了日本的独舞。

琵琶湖事件发生，日本立定要入侵朝鲜、中国的谋略后，日本海军的发展更是突飞猛进。

与李鸿章可怜兮兮的8艘军舰相比，至甲午战争爆发前，日本海军共拥有可出海作战的主力军舰31艘（二等铁甲舰3艘、巡洋舰

11艘、炮舰17艘），其中包括专门为克制中国的&ldo;定远&rdo;、&ldo;镇远&rdo;铁甲舰而设计建造的

3艘&ldo;松岛&rdo;级军舰，还有同时代全世界火力最猛、航速最快的巡洋舰&ldo;吉野&rdo;。

和北洋海军军舰动辄5年以上的舰龄相比，日本海军1891年后服役的全新军舰多达9艘，其中有2艘甚至是1894年刚刚服役的军舰。

这些军舰身上，充满了对付既往旧式军舰的杀手锏。

[5]海军：逝去的亚洲第一（4）

1894年时亚洲第一海军的桂冠已经属于日本，北洋海军无论在舰只数量，还是先进程度上都望尘莫及，唯有的一点可弈之资，就是训练。

视北洋海军为假想敌的日本也早早注意到这一点，现藏美国哈佛大学图书馆的1891年孤本日本海军情报书籍《清北洋海军实况一斑》中，就有一段重要的评估。

&ldo;（北洋海军）军纪、训练全部学习英国……从舰上官兵的活动观察，纪律极为严肃，武器保养、舰内配置非常到位……舰队内号令均用英语，舰内的布署表、日程表等文件都是中、英双文，舰上的各种训练虽然难免喧嘈杂扰，但极为迅速活泼，从持枪练习来看，姿势标准、动作敏捷。

北洋舰队跨国远航活动不多，但在本国沿海的航行非常频繁，却从未发生过任何事故。

1889年旅顺演习时，舰队出港动作迅速、运动中阵型保持良好，这绝对不是可以轻侮的进步。

&rdo;[6]