&ldo;北洋的安危,不仅直接关系到京师的安全,而且与咱大清江山社稷有莫大关系。海军是国家的海军,所以臣想办海军应由各主量力筹措,由海军衙门统筹运用。&rdo;
&ldo;好吧,等将来正式建军的时候,分谕各省照办就是了。
北洋衙门现在还有款子吗?&rdo;
&ldo;臣不大清楚。&rdo;醇亲王谨慎答道。
&ldo;怎么这等重要的事都不清楚?&rdo;慈禧太后看问不出个所以然来,于是转了个话题,&ldo;莲英这次与你出去怎么样?有没有什么不守规矩的地方?你可不得欺瞒!&rdo;
&ldo;臣不敢欺瞒太后。莲英这次与臣出去,行为举止,实在是臣始料未及的。&rdo;
不等慈禧太后动问,醇亲王便大赞李莲英如何安份守己,知分寸;尤其是谢绝外客,苞苴不入,那种操守,着实可靠,因此大小衙门的官员,对他不仅佩服,而且敬重,都说这是皇太后知人善任,法度严明,所以派出去的太监,才会如此守法尽礼。
慈禧太后就喜欢别人给他戴高帽子,不过这会她关心的是李鸿章是否能够她挤点银子,所以听醇亲王很起劲的说完,只淡漠地说了句:&ldo;他能如此懂得规矩,就算他的造化。好了,你下去歇着吧。&rdo;
待得醇亲王一退出,慈禧太后便迫不急待地问李莲英:
&ldo;莲英,快说!这次去情况究竟如何?&rdo;
&ldo;老佛爷,王爷所说句句属实。&rdo;接着,李莲英便绘声绘色的描绘起操练的情形,他本来就口才好,善于讲故事,再经过一番添油加醋,直将那操练的场面描述得栩栩如生,活灵活现。他是越说越有劲,可慈禧太后却越听越不耐烦,终于忍不住开了口:
&ldo;行了!你忘了你是去做什么的?尽是说些废话!&rdo;
&ldo;老佛爷息怒&rdo;,李莲英这才缓过神来,依旧笑着说道,&ldo;老佛爷交待下的事,奴才怎敢忘了?奴才都已办妥了!&rdo;
&ldo;这么说李鸿章是答应了?&rdo;
&ldo;是的。刚开始他还直哭穷,说什么没银了,连军舰都买不起,哪来得银子修园子?不过奴才一将他的老底端出来,他就束手就擒了,原来北洋衙门在那什么汇丰银行里还存着笔款子呢!&rdo;
&ldo;你是怎么知道的?&rdo;慈禧太后饶有兴趣地问。
看慈禧太后颇感兴趣,李莲英更是带劲了,接着说道:
&ldo;这老狐狸挺狡猾的。派了个什么叫周馥的,是天津海关道,来奴才这探虚实。他哪是奴才的对手?三言两语就让奴才给套了出来。喔,对了!听那周馥说,这银子一旦存在外国银行里,就没办法查了,连老佛爷您的懿旨都不行,奴才想这里面更是有鬼。&rdo;
&ldo;嗯,是这样。&rdo;慈禧太后想想办海军必竟是件大事,可别出什么乱子,因此上又问:&ldo;依你看,北洋海军的实力到底如何?不可欺瞒,知道吗?&rdo;
&ldo;奴才不敢,依奴才看,实力非同凡响,这下如果……如果还有谁敢欺负咱大清,定让他吃不了兜着走。&rdo;
&ldo;现在的舰只是不是够用了?&rdo;慈禧太后依旧不放心地问。
&ldo;老佛爷您就放心吧,足够了,即使真的应付不过来,过阵子再买也不迟呀。与其让他们把钱存在银行里,倒不如老佛爷您先用着。&rdo;
一句话说到慈禧太后的心坎里。对呀,与其这样,我何不先用着,过阵子再拨给他不就在了。看着她那贴己的奴才,慈禧太后会心地笑了。莲英,这次出去你办的不错,应该好好奖赏一下。从明天起,你就是咱大清朝的内廷总管了。&rdo;
什么?内廷总管?李莲英简直不敢相信自己的耳朵,呆呆地站在那愣了半天,方缓过神来,急忙趴在地上,磕头如捣蒜般说道:&ldo;奴才谢过老佛爷!奴才谢过老佛爷!&rdo;
&ldo;起来吧,瞧你那傻乎乎的样。&rdo;看着李莲英那副受宠若惊的样子,慈禧太后忍不住笑出了声,&ldo;如果不是刘总管识趣,你还不定要等多长日子呢。&rdo;
&ldo;那他……&rdo;
&ldo;他出宫做道人了。&rdo;
这刘总管是谁呀?他姓刘名多生,自幼由于家贫入宫作了太监,为人极是本份,守法尽礼,因此一步步由侍从太监、首领太监升至内廷总管。虽说做了内廷总管,可刘多生依旧安份守己,没有丝毫骄纵之气,平日里对太后尽职尽责,对小太监们极尽关怀。慈禧太后虽说一心想让李莲英做总管太监,可怎好无缘无故地将这个安份守己、入宫三十多年的刘多生免掉?正在这个当儿,谁想刘多生目睹慈禧太后对李莲英格外宠爱,担心自己一旦失宠,前景不妙,便以年岁大了为理由,奏请慈禧太后出宫,去白云观做道人。慈禧太后正愁没法子,一看他自己奏请出宫,自然是即刻准奏。
李莲英的权势威风,本就炙手可热,做了内廷总管,爬上了自己梦寐以求的宝座,更是踌躇满志、鼻孔朝天了。谁料想就在这个时候,那个曾经给他送过&ldo;贺辞&rdo;的御史朱一新却上了道奏折……
唐朝宦官监军之祸,前明&ldo;镇守太监&rdo;之非,都给人们留下了深刻的印象,李莲英天津阅兵,本已使得京城沸沸扬扬,谁想一回来,竟又当上了内廷总管。此举怎能不引起朝野志士仁人的重视?一时间,议论纷纷,人们莫不担心慈禧太后会走唐、明复辙,开太监监军之例。御史朱一新,耳濡目染,更是忧心忡忡。适值山东、山西、四川、福建等省相继发生水灾,遂决定冒生命之险,上疏慈禧太后,遇灾修省。
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