魏王在大佛面前负手而立,仰头见佛像金面宝相庄严,便问道:“住持大师,你说,人活一世,可有将寿数重来一次的机会?我听怪谈野史中说,有老者活至耄耋之年,一梦醒来,忽然惊觉自己不过是垂髫之龄。他在梦中窥知了将来之事,此后便靠着这先知之梦大富大贵。这样的事儿,可能吗?”
住持大师笑面和蔼,道:“人无重来日,但有转生天。只要这辈子勤积福缘,来世自能得福报。”
这番话说了等于没说,魏王露出索然无趣的表情来。他走走停停,叫人点了香烛,敷衍地拜了菩萨,又对朝烟道:“朝烟,你与那几个宫女都留在这儿,拜拜菩萨,求一段好姻缘。”
朝烟说:“殿下需人伺候,奴婢还是跟着您吧。这姻缘随天,求不求都一样的。”
魏王斜睨她一眼,道:“本王让你求,你就照做。本王身旁有欢喜伺候,用不了你跟着。听明白了?”
他说的这样强硬,朝烟低下了头,道一声“是”。但她心底却有另一番斟酌:魏王这般急着支开自己,怕是要去做什么事儿吧?
想到段太后交代她“紧紧盯着魏王”,她心底便倏然复杂起来。
她思虑间,魏王已经领着欢喜跨出佛殿去了,背影渐远,朝烟只能听到他远远传来的残音:“听闻后山风景不错!欢喜,咱们去随便走走瞧瞧。记得把酒壶拿上了。”
魏王与欢喜走了,主子一不在,余下随行的宫人们便松了口气,各自活泛起筋骨来。几个打小进宫的太监是头一回来法恩寺,忙不迭地趁机向佛祖菩萨祈愿,手持高香,口中念念有词:“佛祖保佑,定要让我发发财……”
朝烟站在佛殿门前,并没有去祈求姻缘,而是望着山门的方向出神。才立了片刻,便有个大高个的壮实男子与她搭话:“烟姑姑,你怎么也不跟着魏王伺候?”
朝烟一抬头,却见是老韩。他正用一双炯炯有神的眼睛盯着她,面有深意。老韩是段太后派来的侍卫,一言一话,皆代表了太后娘娘的意思。他这般与她搭话,并不是当真要她去“伺候魏王”,而是在催促她要盯紧魏王的风吹草动。
老韩于魏王而言是个脸生的,料想不能亲自去盯着,那便只能让朝烟去了。
朝烟道:“魏王不让我这个做奴婢的跟着,能有什么法子呢?他如何性子,阖宫皆知。逆了他的脾气,我怕是明日就要被赶出长信宫了。”
老韩低声道:“主子的安危是头等要紧的,主子出了事,你也没得好。魏王不让你跟,你就不能偷偷摸摸跟着了?”
见老韩将话说到这个份上了,朝烟心知这便是太后要她做的。于是,她点了点头,道:“是我思虑不周了,现下便去瞧瞧。”
老韩没再多说了,打了个呵欠,回羽卫中去守着。
朝烟循着小径,穿过两座佛殿,向着后山的方向走去。远处有厚重泰然的钟鼓之声,如从天外传来。她盯着翠竹掩映的小径,内心莫名地涌上了一个念头:若是魏王当真只是去散心喝酒,看看景色,那便好了。
通向后山的竹丛小径上,隐约有几道人影。朝烟一瞥见那些人影,心便紧张地咚咚跳起。她放轻了脚步,紧贴着柴房的土篱而站着,将自己的身影收至了角落中。
“魏王殿下,您要我去办的事儿,我可是都一一做到了。只是先前商量好的那事儿……还作数么?”
翠竹林中,传来一道中年男子的嗓音,既不属于欢喜,也不属于魏王。
朝烟听了,目光微乱,咬牙凝神继续听着。
“我弟弟确实收了一点银子,可人在职上,不拿旁人的孝敬,便处不好关系,这也是无可奈何之事……”
魏王正坐在一块大石上,举着酒囊向口中倒去。他喝得贪,眼下这酒囊已经见了底,任凭他再如何倒,也只有一两滴酒水了。欢喜默不作声地立在一旁,再往前,则是个作便装打扮的中年男子,正面有急色地与魏王说话:“您要我给帝师牵个线,捎句话,这都好说。只要您大人大量,别计较我弟弟拿人银子那点事儿。……也不知,也不知是谁多嘴,竟拿这事来叨扰您!”
话到最后,中年男子的语气无比恼恨。
“你不用管本王是如何知道你弟弟贪污银两之事的,”魏王丢下了空空如也的酒壶,慢条斯理道,“你只要记着,日后好好替本王办事就行。明白了?”
“是,是,明白了。”中年男子忙不迭地点头。
土篱笆后的朝烟听得入神,人僵硬不已。她没想到,魏王竟当真是趁着出宫散心之时,前来与外臣会面说话。且听他们言谈之间,魏王似乎知悉许多人的把柄,还以此为挟,要旁人替他办事。
他竟这样有本事?平日里酒醉糊涂、没规没矩的样子,原来还有如此的一面?
耳听得他们就要说完话,朝烟一提裙摆,忙悄无声息地走开了。她走的快,那在翠竹林中冷汗涔涔的中年男子浑然无觉,犹自在向魏王讨好说话。
“殿下,我弟弟孝顺,是母亲最爱重的孩子。他若是有个一二,我那老母亲怕是也受不住。还请殿下看在我母亲从前伺候过贤敬太后的份上,便宽放了这事儿……”
他说的紧张,但魏王却不大搭理他,只是散漫地拿目光瞧着竹林小径。中年男子心生疑惑,循着魏王的视线望去,却见那小径上空空如也,唯有一片土篱笆落寞而立。
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