祝淑秋闷声忙手里的活儿，她大抵是知道自己生得好看，从小到大旁人都说，这孩子真俊，可惜是个跛子。

在以劳力为生的村里，好的相貌远及不上健全壮实的身子，人家要的手脚勤快能干活儿的，而不是她这样，背起一篓柴火都身子歪歪斜斜，走路永远落在他人一大截。

再者，她这样跛着脚的，即使面容姣好，县城里的富贵人家挑选漂亮丫鬟装点门面，也轮不上她，嫌她晦气。

许久后，祝淑秋才道：“我是你媳妇儿，还能到哪里去。”

丈夫轻声叹息，没再说什么。

再后来，丈夫患了肺病，左右医不好，虞元楚也帮忙找了大夫。

肺病难治，丈夫没捱过漫长的寒冬，闭眼前握着祝淑秋的手：“跟了虞元楚吧，他是真心待你好。”

丈夫头七一过，婆家人嫌她是个跛子干不了重活，厌弃之意日增月盛。

祝淑秋没办法回了娘家，娘家那边也早已没了她的屋子，只能暂时和新来的嫂嫂挤一挤，进退两难。

虞元楚找到她，说虞府缺个干杂活儿的家仆，让她收拾包袱跟他走。

祝淑秋迫不及待想寻个活计养活自己，逃离寄人篱下的日子，不假思索跟着虞元楚离村进城。

——

“管家算哪门子东西，他敢骂你？”

虞元楚扯她身上罩裙，花灯晃得左摇右摆，“快点起来了，我阿姐和宁远公主一起逛，我妹妹藏了个野男人在屋里苟合，只有我没人陪，你跟我一起去嘛。”

祝淑秋像个发不出声音的古朽笨钟，捏着衣裙，她不想去灯会，也不敢去。

城里的灯会花天锦地，该是身穿华冠丽服的小姐公子哥的去处，她一个跛脚的寡妇，不该闯入不属于自己的天地。

套在她身上的枷锁，跛脚，寡妇，泥腿子乡下人，奴婢——种种桎梏似乎时刻在点醒她，她应该低下头缩在后厨，如一潭死水毫不波澜苟且偷生。

正当这时，门外传来一爽朗女声：“乌鸡汤到底熬好了没，钰儿哭了一天都要饿坏身子了。”

厨娘从里头出来：“夫人，快好了，正要断火呢。”

祝淑秋匆匆起身低下头，虞凝英风风火火进来，一眼看到在角落的祝淑秋和虞元楚，不等她开口，虞元楚先发制人。

“娘，您管管子钰吧，她在屋里藏了个男人，正亲嘴呢，我猜这会儿裤子都脱上了。

我这个做哥哥的都要愁死了，您和爹还不管不顾！”

虞凝英莲步亭亭，端的是当家主母气势，走到二人跟前不紧不慢道：“你愁个什么，玩男人也比修仙来得好。”

她淡淡一览低头的祝淑秋，又问虞元楚：“那你呢，你来这里干什么？”

虞元楚无惧无畏：“阿姐不带我玩，子钰又忙着玩男人，我一人无趣得很，就来找秋娘跟我一起去逛灯会。”

祝淑秋手指紧紧绞着衣角，大气不敢出，怕虞凝英骂她没有自知之明，一个奴仆妄想勾搭少爷攀高枝。

然，没等到任何唾骂和羞辱。

虞凝英态度自然得像寻常唠家常，她仅是道：“那还不快去，晚些灯会都要结束了，你们还看个鬼。”