&ldo;如果你决意不按正常的方式办事，也就是说，不是在需要开始一项调查的时候才去雇用一个调查者，那就一定是因为你预料到那个时候你不可能再雇用调查者了。

&rdo;

&ldo;胡扯!你说得明白点。

&rdo;

&ldo;很简单，只是你想到了你可能会死。

&rdo;

这位大人物深深地、如打嗝一般地长长吸了口气。

&ldo;啊!&rdo;他说，&ldo;得啦，得啦!&rdo;他那诧异的样子，仿佛在他六十六年的一生中，从未听到过如此令人震惊的事情。

&ldo;那么你预感到生命将遭到攻击啦?&rdo;奎因先生探身向前，问道，&ldo;你有还在活动的敌人吗?也许有人已经对你下过手啦?&rdo;

科尔先生默然不语，他的眼皮像天文台两分的球顶一般缓缓地合上了。

过了一会儿，他睁开眼，说道：&ldo;钱不成问题，总要买最好的东西，用不着讨价还价。

你接受这件案子吗，奎因?&rdo;

&ldo;啊，是的。

&rdo;奎因先生干脆地答道。

&ldo;我一回到船上，就拟一份附件用挂号信寄给古森斯，让他把这份附件跟他保管的我的遗嘱一起存档。

这份附件里会详细说明：我已经雇请你办理某些事务，而且约定了给你的报酬。

你要多少酬金?&rdo;

奎因先生似乎能够感觉得到博&iddot;鲁梅尔先生剧烈颤动的心正向他恳求着，盼着他说出个天文数字。

&ldo;因为我还不知道要做些什么工作，工作量有多大，所以，我也很难估算酬金应该是多少，科尔先生。

等到如你所说的那个适当的时候，我就能定下来啦。

不过，我可以同时再要求一项律师预聘费吗?&rdo;

&ldo;多少?&rdo;科尔的手已伸向胸前的口袋。

&ldo;可不可以，比如说，&rdo;奎因先生踌躇片刻，说道，&ldo;一万美元?&rdo;

&ldo;一万五千吧，&rdo;这位大人物说着，掏出一本支票和自来水笔，&ldo;费用是该付的。

让我坐你那儿，年轻人。

&rdo;

那百万富翁紧紧靠扶着写字台绕了过来，仿佛这写字台是暴风雨中的一艘快帆船。

他坐进奎因先生的座椅，曝着凹陷的双颊，匆匆填好了一张支票。

&ldo;我给你开个收据，科尔先生。

&rdo;

&ldo;不必啦。

我已经注明是&lso;预付律师费&rso;。

再见。

&rdo;

老绅士站起来，将那顶快艇帽稳固地戴好在光秃的脑袋上，蹒跚着朝门口走去。

奎因先生赶紧抢上几步，但还是太晚了，没能帮他这位非同寻常的客户躲开那门框。

科尔先生又撞了上去。

而他却没有流露出丝毫介怀的表情，倒几乎全然一派庄严的漫不经意的神态，好像他有如此之多重大的事情要思考，区区一个门框是根本不能引他留心的。