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第9章（第1页）

罗德看到家人正坐在窗子前，注视着大峡谷中的风云变幻。其中有他的母亲、父亲，让他感到意外的是，她的姐姐海伦也在。海伦比罗德大十岁，她是亚马逊的防区中尉，很少回家。

罗德的归来给家人带来的愉悦并没有因为迟到而大打折扣。&ldo;嗨!姐姐，我以为你还在岗位上呢。&rdo;

&ldo;是啊……我几小时前还在啊。&rdo;罗德本想跟姐姐握握手，可是海伦却一把把罗德抱住了，还狠狠地在他的嘴上亲了一下，并把他举了起来。海伦穿着制服，所以罗德认为她也是刚刚到家。虽然她很少回家，但是她一回家往往是先泡个澡，有时头发还滴着水就被扎起来了。现在她仍然穿着军装，武器、头盔什么的扔在了地上。

她抬头自豪地看着罗德，&ldo;我的小家伙，噢，你长大了，快和我一样高了。&rdo;

&ldo;我比你更高。&rdo;

&ldo;敢打赌吗?敢吗?你可别想溜走啊?我扶着你，你把鞋子脱了，我们背靠背站好。&rdo;

&ldo;坐下来，孩子们。&rdo;他们的父亲和蔼地说：&ldo;罗德，你怎么回来晚了?&rdo;

&ldo;嗯……&rdo;他原本想兜个圈子说马上要考试了，但是还没来得及说，姐姐就插话进来了。

&ldo;别太约束他了，爸爸，给他点自由会更好些。这是我在做少尉时的感受。&rdo;

&ldo;好了，女儿。不用你来提醒我，我知道怎么做。&rdo;

父亲这样回答姐姐，罗德觉得有点意外，不过更让他惊讶的是姐姐海伦的回答。&ldo;噢?是吗，真的吗?&rdo;而且她的语调有点怪怪的。

罗德看见母亲抬起了一只手，好像是有话要说，不过她并没有说出来。她看起来有点沮丧，姐姐和父亲互相看着，谁都没有说话。罗德一会看看她，一会又看看他，轻轻地说：&ldo;哎，到底怎么了?&rdo;

父亲看了他一眼。&ldo;好了，就到这儿吧!别再说了，该吃饭了。来吧，亲爱的。&rdo;他转向了妻子，伸手把她从椅子上拉了起来，又让她挽住了自己的胳膊。

&ldo;等等。&rdo;罗德说道：&ldo;我回来晚了是因为我去时空门那儿转了转。&rdo;

&ldo;很好，你懂事了，不过我说过，这件事我们都别再提了。&rdo;父亲转身走向电梯。

&ldo;不过我还想告诉你一些其他的事，爸爸，下个星期我可能要外出。&rdo;

&ldo;嗯……什么?你说什么?&rdo;

&ldo;我要离家一段时间，爸爸，也许十天，也许更长。&rdo;

父亲表情很复杂，摇了摇头。&ldo;无论你是怎么打算的，现在必须马上停止你的计划。这个时候我是不会让你外出的。&rdo;

&ldo;可是，爸爸……&rdo;

&ldo;好了，就这样。&rdo;

&ldo;可是，爸爸，我必须去!&rdo;

&ldo;不行。&rdo;

罗德看起来既着急又痛苦，他的姐姐突然插话了：&ldo;爸爸，问问他为什么想外出是不是更好一些?&rdo;

&ldo;现在，女儿……&rdo;

&ldo;爸爸，我将参加的个体生存考试，明天早上就要开始了!&rdo;

沃尔克夫人哽咽了，然后抽泣起来。她的丈夫安慰道：&ldo;别担心，别担心，亲爱的!&rdo;然后他转向自己的儿子，严厉地说：&ldo;你已经让妈妈不开心了。&rdo;

&ldo;可是，爸爸，我……&rdo;罗德叫了起来，他很沮丧，没有一个人对他的选择给出任何建议，就好像他是唯一要被丢进水里或是被淹死的人一样，他们好像什么都懂，或者……

&ldo;爸爸，你得明白。&rdo;他的姐姐又开口了：&ldo;他必须这么做，他没有选择，因为……&rdo;

&ldo;我不这么认为，罗德。当然我以前是说过可以，但是我不知道你的考试会这么早就进行。我之所以签字同意你参加这门课，是因为……我得承认，我考虑欠妥。我想这样的经历如果要再晚一点会更有意义……等你上大学再选这门课吧。我不想让你在高中时就参加这门课的期终考试，你还太小了。&rdo;

罗德无话可说了，他的姐姐仍然为他申辩。

&ldo;不对!&rdo;

&ldo;嗯?女儿，你记住……&rdo;

&ldo;就是不对，我手下的女孩处理这样的事情时都没什么经验，她们很多人并不比弟弟大多少。你究竟要他怎么做呢，爸爸?非要磨灭他的勇气吗?&rdo;

&ldo;你不许这么说……好了，以后再讨论这个问题吧。&rdo;

&ldo;好吧!好吧!&rdo;沃尔克中尉挎着弟弟的胳膊跟着父母走进了电梯。晚饭已经摆在桌子上了，饭菜是被罩住的，所以还没有凉;他们各自在自己的位置上站好，沃尔克先生点亮了平安灯，全家人一起祈祷，这个家庭有虔诚的传统宗教信仰，罗德的祖父在上个世纪最后十年席卷波斯的宗教大变革中改变了信仰，罗德的父亲后来成了这个家庭的布道者。

在祷告时，罗德不由自主地作着回应，他的内心转到了这个新的问题上。姐姐跟着默祷，而母亲回应的声音低得几乎听不见。

不管怎么样，这种仪式还是有一定的效力的。罗德觉得自己渐渐平静了下来。在他父亲最后说出&ldo;……我们的主、我们的家庭、我们的食物&rdo;时，他觉得自己有点想吃饭了。他坐了下来，拿开了盘子上的碗罩。

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