大约在公元前2750年，闪米特民族中出现了一位伟大的领袖萨尔贡，他征服了苏美尔全境，成为从波斯湾到地中海广阔地区的统治者。

他目不识丁，但他的臣民阿卡德人都学会了苏美尔文字，苏美尔语言被定为官方和学术语言。

两个世纪后，萨尔贡所建立的帝国衰落了。

其后，伊拉姆一度乘虚而入，但最终，一支新闪米特族‐‐亚摩利人取得了苏美尔的支配权。

他们把河上游一个名叫巴比伦的小城立为首都，因此他们的帝国被称为第一巴比伦帝国。

伟大的汉谟拉比王（大约公元前2100年）制定了历史上非常有名、也是最早的一部法典‐‐汉谟拉比法典，帝国的基础也因此更加稳固了。

尼罗河流域地势狭长，不像美索不达米亚那样开放，因此也不易被游牧民族所侵略，但在汉谟拉比时代，闪米特人却成功地入侵了埃及，并建立了法老统治的&ldo;牧人王朝&rdo;，也就是喜克索斯王朝，这个王朝统治埃及达几个世纪之久。

由于这些闪米特族统治者往往被当地人视为外来者和野蛮人而遭到排斥，因此，他们始终没有被埃及人同化。

大约到公元前1600年左右，埃及人发生了独立运动，闪米特侵略者终于被驱逐出了这块土地。

但是，在苏美尔，永远居住下去的闪米特人与当地人相互融合，并不断被其同化，就其语言和特征而言，巴比伦帝国可以算作闪米特族的一支了。

第3章　最早的航海者

大约在25万年到3万年前，人类最早开始使用舟和船。

最晚到新石器时代的初期，人类可能就已经能够坐在一截木头或吹胀的皮囊上在水中行进了。

从我们已经了解的最早年代起，埃及和苏美尔人就已经用皮革包裹起来，然后捻起缝隙，做成篮子状的小舟，在水上航行。

至今，这些地方依然使用这种小舟。

今天，爱尔兰、威尔士以及阿拉斯加也都在用着这样的小船；而用海豹皮做的小船，还在用于横渡白令海峡；刳木为舟的造船方法随着人类器械的不断改进而得到改良，自然而然地，先是出现小舟，然后又出现了小船。

诺亚方舟的传说，应该就是一个纪念早期造船业创业的故事。

就像在世界各民族中广泛流传的洪水故事一样，诺亚方舟的传说可能正是从地中海一带水患众多的洼地处流传开来的。

远在金字塔出现以前，就有船只在红海上航行了。

到公元前7000年，在地中海和波斯湾也开始有船只航行。

那时候的船只大部分是渔船，但也有一些商船和海盗船。

以我们对于人类的了解，我们完全有理由猜测，最初的航海者一定是能抢就抢，只有在万不得已、没有办法时才会去和对方进行交易。

最早开始冒险的船只一般只在偶尔刮刮阵风、有时几天也见不到风浪的内海航行，所以，这些船只还没有发展出有辅助作用的设施。