这一年米尔顿&iddot;莱特当上了印第安纳州哈茨维尔教堂的牧师,同时他还在自己的母校‐‐哈茨维尔神学院任教。1869年6月,他成了代顿市‐‐那些拓荒者祖先的故乡‐‐联合兄弟派教会的周报《宗教望远镜》的总编。
莱特家搬到俄亥俄州代顿市一年多后,他们在霍索恩街买下了一所尚未竣工的有7个房间的简朴房屋。房子就坐落在迈阿密河的西边,离市里的主要商业区约有一英里远。1871年8月19日,奥维尔&iddot;莱特降生在这座小屋里。他的名字来源于一位唯一神教派的牧师奥维尔&iddot;杜威。
三年后的同一天,奥维尔的妹妹卡特琳娜出生了。
2童年时代
还在幼年时代,威尔伯&iddot;莱特和奥维尔&iddot;莱特就受到托斯顿&iddot;维布伦所说的&ldo;劳动天性&rdo;的影响。父亲米尔顿&iddot;莱特常在这方面鼓励他们,而从不指责他们把身上仅有的一点儿零用钱花在买工具、材料上的癖好。他还敦促孩子们尽量多挣钱来弥补他们创造性劳动所需要的开销。
他常对孩子说:&ldo;人们需要钱,是为了让他不成为别人的负担,有了这些钱那就足够了。&rdo;
莱特兄弟几乎在懂事的时候就对机械产生了浓厚的兴趣。成年后的奥维尔每当向别人回忆自己童年生活时,讲的几乎都是与机械设计有关的故事。他常常津津乐道地回忆起在他5岁生日那天,在一大堆生日礼物中,他首先看中了一只回旋陀螺,尽管它支撑在刀形支承的刃口上,但仍能够保持自身的旋转和平衡。
莱特兄弟从小就对机械有着天生的爱好,从小就喜欢拆拆弄弄。他们尤其对一些旧时钟、磅秤最感兴趣。不过威尔伯比奥维尔长4岁,威尔伯常常与自己年龄相仿的男孩子们交往。奥维尔也有自己的好友。在家里,两兄弟自然玩在一块了。玩些什么呢?奥维尔当然是全听小哥哥的。威尔伯常将街道上的破铜烂铁搬回家&ldo;研究&rdo;,奥维尔则跑前跑后,呼哧呼哧地用了自己吃奶的劲,帮小哥哥将这些&ldo;宝贝&rdo;搬回家里后院的小仓库。
一天,大哥路易和二哥洛林放学回家,一进门就兴冲冲地大声嚷嚷:
&ldo;妈妈,爸爸来信了!&rdo;
二
谁知家里静悄悄的,除了小妹卡特琳娜安甜地睡在小摇篮里,就是满屋子散落着弯曲的铁钉、断落的发条、生锈的铁片以及一段段的铁丝,使人无从下脚。&ldo;妈妈!&rdo;路易转身面对屋门口喊道。
妈妈端着洗衣盆从河边回来,将衣盆一放下先进屋里看看小女儿,然后蹑手蹑脚地出来,接过孩子递过来的信。她看完信后,喜上眉梢,满脸笑容地对孩子们悄声说:&ldo;爸爸快回家了,预计后天就到。&rdo;两兄弟云雀般地欢跳着,吱喳着:&ldo;太好啦!爸爸带些什么礼物给我们?&rdo;
妈妈随即阻止孩子的叫嚷:&ldo;别把小卡特琳娜吵醒了,你们快去把威尔伯和奥维尔找回来,让他们也高兴高兴。&rdo;
过了好一会,两人陆续回家,告诉母亲,无法找到弟弟。
&ldo;在哪呢?&rdo;妈妈想了想,她推开厨房门,去轻轻叩小仓库的门,尾随她的还有路易和洛林。
&ldo;谁?&rdo;这是威尔伯的声音。
他们果然在里面!
&ldo;是爸爸!&rdo;妈妈学着爸爸的声音回答道。
&ldo;呵!爸爸回来了!&rdo;威尔伯和奥维尔兴奋地冲了出来。
&ldo;爸爸呢?&rdo;奥维尔拉着妈妈的裙子摆了摆,仰起脸,瞪着天真的大眼睛,撒娇似地问妈妈。
妈妈又粗声地说:&ldo;爸爸让你们快把屋子收拾干净!&rdo;
孩子们都大笑起来。
&ldo;威尔伯,我知道那一地的东西全是你的。爸爸后天就回家了,见到家里乱七八糟的,会不高兴的。&rdo;
威尔伯表示歉意说:&ldo;我马上就去收拾。&rdo;奥维尔则高兴地嚷着:
&ldo;爸爸回家罗!&rdo;
米尔顿&iddot;莱特身任牧师,要在附近的村落巡回传教。因此他经常出门在外工作,数周才能回家小住。每次回家,他都给孩子们带回礼物,并给孩子讲外面的世界,各地的风土人情,深得孩子们的喜爱,难怪孩子们老盼望爸爸回家。
奥维尔五岁时,母亲让他去上离家很近的幼儿园。每天早饭后奥维尔都很快地收拾好装束,乖乖地与妈妈告别,自己一人上幼儿园。到放学时间,他自然按时回家。当妈妈问到他学习怎么样时,他总是高兴地说一切都很好,可从来没有说过具体情况。那个月底,母亲来到幼儿园,了解奥维尔的表现。
&ldo;我希望我的孩子在这儿还守规矩。&rdo;母亲对老师说。
&ldo;什么?&rdo;老师吃惊地瞪着她说,&ldo;你知道,自从他来过几次以后,我一直没有再见到过他,我还以为你决定把他留在家里呢。&rdo;
有理智的母亲并没有马上责问儿子,而是细心地观察他两天。尾随他的行踪,发现他并没有上幼儿园,而是到离他们家不远的霍索恩街的一所房子里,去找他的小伙伴埃德温&iddot;亨利&iddot;辛斯玩耍。他们玩的东西或许可以从某种意义上说是富于&ldo;建设性的&rdo;,他们摆弄得最多的是辛斯母亲的一台老式的缝纫机。你看,他们正用一支羽毛向机器的注油孔里加水来润滑机械呢。
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