真皇后的线索帘内如棠瑟瑟缩着身子,长长的珠玉璎珞似乎在微颤:“臣妾并没有做过。”高贵妃咄咄相逼道:“皇后难道手没有受伤吗?”如棠的辩解有气无力:“本宫有受伤,但是此事和王美人无关。”高贵妃步步相逼:“难道皇后没有举荐过刘栋的儿子吗?”如棠不说话了,元泓转向汪德海:“皇后举荐的谁?”汪德海忙回:“皇上和娘娘的赌约,奴才不敢看,直接交给了吏部。”“让吏部即刻送来。”元泓声音中带了怒火。和嫔轻声细语:“听闻王美人的哥哥品行学识都不错,并不比寻常举人差,不过运气差了些,连连两次没中举。王美人也是心疼哥哥,才走了岔路,请皇上从轻发落。”言外之意,对皇后要重重惩罚。高贵妃笑道:“听说皇后的亲弟弟不学无术,整日学着柳侯爷眠花宿柳,又常常向皇后要银子。想必是皇后手头拮据,情急之下做错事。”连带着柳府一道打压。如棠楚楚可怜,低头拭泪。元泓目光中带了痛心:“皇后缺银子只管告诉朕,何必如此。”如棠惊惶抬头,如小鹿般受惊:“臣妾没有……”高贵妃作诛心之论:“刘栋依附皇后,即使没有收他的银子,皇后替他儿子谋官也是收买人心。”和嫔叹气道:“后宫和大臣勾连,实在是不应该。”如棠的辩解显得无力:“本宫没有和刘栋勾连,更没有收买人心……”汪德海匆匆进殿,将信笺呈上:“吏部官员正在办理,请皇上过目。”元泓打开薛涛笺,上头宛然写着一个名字。“王子序?”元泓蹙眉道,“皇后举荐的不是刘栋的儿子?”高贵妃漫不经心:“即使不是刘栋的儿子,皇后也是收了别人的银子,不然怎么好好的举荐孝廉?”王美人抬头,满脸惊讶和不可置信。“皇后娘娘……举荐的是臣妾的哥哥?”高贵妃一惊:“王子序是你哥哥?”元泓问道:“皇后,这是怎么回事?”如棠:轮到我上场了。点珠桃花簪子上头的珍珠微颤,月白裙衬出如棠的纤细身段,更显无助。“臣妾弟弟不学无术,臣妾十分佩服刻苦的学子。”如棠低声倾诉,“拒绝了王美人的银子后,臣妾让人打听王子序的学识品行。听闻王美人的哥哥品行学识都不错,并不比寻常举人差,不过运气差了些,连连两次没中举,臣妾觉得敬佩又怜悯。”几乎将和嫔的话原封奉送。高贵妃气得胸膛起伏,但又无可奈何。如棠继续道:“收了银子举荐是卖官鬻爵,没有收银子举荐是推荐贤人,臣妾便斗胆向皇上要了孝廉,想为朝廷选才,也想给王美人一个惊喜。”没想到事实如此,王美人满脸惊愕。元泓亲自扶起如棠:“棠儿,你怎么不直接说?朕差点误会你。”如棠楚楚可怜:“臣妾和泓郎正在打赌呢,胜负未分,怎能直说?”听到两人如此亲昵,高贵妃的面色凝成了寒霜。“朕输了还不行吗?”元泓心疼道,“既然你举荐王子序,万没有打断他的腿的道理。”帘外,香沁、玉壶再次心服口服。“我说过不是主子干的吧,咱们主子办事光明磊落。”“咱们主子什么时候都能反转。”“是呀,你瞧瞧高贵妃,脸都僵了还不得不赔笑。”夏夜靡靡甜香,凤仪宫内荷花轻柔绽放,月色星光都只能为之添彩。王美人跪下:“是臣妾误会皇后娘娘,臣妾请皇上重重责罚。”和嫔轻笑道:“此事确实王美人不对。王美人言之凿凿说皇后发怒砸花瓶,连臣妾等都信了。”高贵妃似乎抓到把柄:“既然皇后身正,为何要怒摔花瓶?”“那日天上雷电交加,臣妾害怕……”如棠抓着元泓的手,手掌疤痕已不甚明显。高贵妃向王美人求证:“那日打雷下雨?”王美人点头道:“臣妾记得清楚,走在路上突然雷电劈下来,接着就是狂风暴雨。”元泓拉过如棠的手道:“朕记得那夜雷电很大,朕担心你害怕赶来陪你,见你打碎了花瓶,还伤了手。”王美人再次跪下:“一切都是臣妾的错。”“不要紧,你也是担心你兄长。”如棠拉着元泓的衣角恳求,“臣妾向皇上求个恩典,让石源带人给王子序治腿。”“准了,皇后心善。”元泓心悦笑道,“王美人,让你兄长好好养病,病好了兼着孝廉好好读书科考。”王美人惊喜道:“臣妾谢恩。”
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