图12哈尔科夫、伏尔加河与高加索

希特勒作为德军的最高统帅，下达了执行总指令的各项明确而具体的命令。

战役开始是以三路兵力由西向东平行推进。

以最北路为先导依次出动各路兵力。

第一路，也是最北边的一路，由装甲部队和步兵从库尔斯克附近的地区向东突贯顿河与沃罗涅日，希特勒特别指出，突击的目的是夺取沃罗涅日（该城位于顿河以东约五英里处），尔后，这一路装甲部队转向东南方，迅速向顿河西岸运动，由此向南包抄敌人，与从哈尔科夫地区向东推进的第二路兵力会合，目标是消灭顿河以西的苏军部队。

第三路是从南部的塔甘罗格向正东，沿顿河下游的北岸向前推进，以期与来自顿河上游的德军在斯大林格勒地区会合。

这是在该项指令的执行条文中首次提到斯大林格勒。

元首坚持要尽一切努力抵达斯大林格勒，&ldo;最低限度也要能用重武器的火力控制该地区&rdo;，使敌人不能再把它作为工业中心或交通枢纽。

尽管如此，夺取该城肯定还未构成战略目标的组成部分。

斯大林格勒是伏尔加河畔的一座工业城市，在顿河以东约四十英里处。

希特勒坚持夺取该城是没有什么道理的，德军占领它无助于消灭顿河以西的苏军或攻占高加索，因此，遭到哈尔德与包克的反对。

控制顿河与伏尔加河之间的这座陆桥仅仅有利于保证德军北翼的安全；而截断伏尔加河的航运却十分重要，因为这样便可切断向北方提供补给品与石油的运输线。

因而，没有理由能说明为什么不应当夺取斯大林格勒以南的陆桥，为什么不在上巴斯孔查克附近切断伏尔加河，因为这还可以附带掐断苏联内地与阿斯特拉罕联系的唯一的一条铁路干线。

所以，切断斯大林格勒的铁路交通并非至关重要，因为可以不经由斯大林格勒，而取道萨拉托夫。

希特勒坚持夺取斯大林格勒，可能部分是出于心理上的原因。

斯大林格勒原名察里津。

1918年，伏罗希洛夫、布琼尼和斯大林率领红军守住了这座城市。

三个人都声称打退白匪军是他们共同的胜利。

斯大林掌权后便篡改了历史。

于是，保卫察里津便成了军事上的奇迹，所有的功劳都归于斯大林名下，五年之后，他将这座城市易名为斯大林格勒。

希特勒之所以痴心于摧毁该城似乎是因为它载有斯大林的名字，而且它与斯大林早年追求政治权力与军事威望的雄心联系在一起。

简而言之，希特勒设想从库尔斯克与哈尔科夫地区，先向东方，后向东南方发动战略性的主要突击，以围歼顿河以西的苏军。

德军向东南方向运动势必使顿河上游一线成为其左侧作战边界。

向东南方向进展愈远，顿河翼侧暴露的面就愈大。

在攻势发起前，南方集团军群的正面从奥廖尔至塔甘罗格绵亘约五百英里，最后则从奥廖尔到斯大林格勒，然后向南延伸至格罗兹尼地区，再沿高加索山麓折向亚速海，全长约一千三百英里。

最初，南方集团军群下辖六十八个德国师，其中只有九个装甲师，七个摩托化师，有三分之二的步兵师已补充到编制人数的百分之八十，其余的十五个师由于缺乏人员和装备只能发挥部分作用。

7月，六十八个师减少到五十二个师。

北方集团军群与中央集团军群仅剩下九十六个德国师，其中许多师严重缺额，几乎只相当于团的兵力。