&ldo;你怀疑你父亲的过去有多久了？狄宾小姐。

&rdo;

她摇摇头：&ldo;时间并不明确。

但是我想我大约是在五年前开始起疑。

他突然要我到伦敦去跟他住在一起。

我想他可能永远要待在那里。

我每星期给他一封信，由蓝道先生转交，他大概一个月回我一次，上面盖着伦敦的邮戳。

所以我偶尔从法国过来探望他；我当然对可以脱离学校感到高兴。

他告诉我他已经退休，不再做他从前在城里的工作，他将改行，和史坦第绪先生与柏克先生一起经营出版事业。

然后，有一天下午，我们坐在旅馆的大厅，他突然看见一个人朝我们走来，他当时‐‐我不知道该怎么说‐‐很慌张。

他说，&lso;那是柏克，他没有说他会来这里。

你听好，不要对我跟他谈的那些事表示讶异。

到目前为止，你知道我在印度待过一年，在那里‐‐你要记得这一点‐‐我最好的朋友足潘多顿上校。

&rso;然后他教我不要出声。

&rdo;她抬手将光亮的棕发往后梳。

就像她的头痛发作无法忍受，又试着装出笑容，&ldo;你们……这就是你们想知道的。

但是我从来就不知道。

这就是我为什么会来这里的缘故。

&rdo;她又迟疑了一会儿，凝望着菲尔博士，没有问半个问题。

茉儿&iddot;史坦第绪先发制人：&ldo;的确如此。

这也就是我为什么要求知道内情。

我还是那句老话，这是不可能的！

可怜的老狄宾……我曾经听到一些佣人房里流传的蜚言‐‐从佣人房传出来的，我敢跟你们保证。

那些传言竟说他是个罪犯。

一名罪犯呢！

&rdo;她使劲吐出这个字眼，

&ldo;在我们继续往下之前，最好先把这件事弄清楚，&rdo;

菲尔博士宣称，他的声音变得沙哑：&ldo;我很抱歉必须告诉你们一些残忍的事实。

那些传闻是真有其事。

狄宾不但是个罪犯，他还是恶名昭彰、前科累累的罪犯。

他敲诈勒索、收敛不义之财，同时也是一名杀人凶手。

先别问我详情。