可这样一个好姑娘却偏偏得不到李老爷的喜爱,成亲三年去何氏房中都是有数的,后来更是以无子为由纳了一房妾室,就是如今的已被扶正的张姨娘。
张姨娘本是李家一个掌柜的庶女,不知使了什么手段引得李老爷主意,不顾老母的反对,迎进家中做了侧室。张姨娘肚子争气,入门第二年便给李老爷生了长子,就是如今李家大爷。随后又接连生了一男二女,愣是把刚生了嫡女的正室何夫人挤到了一边儿吃冷饭。
后来李家老太太过世,家中再无人为何氏撑腰,张姨娘越发张狂起来。何氏郁结于心,没多久便卧床不起了。
临终前唯一放不下的便是年方五岁的女儿李秀云。何氏自己不受宠,连带着女儿也不得老爷的疼爱。何氏知道如果自己不在了,只怕这个家再无人能让替女儿说一句公道话。
以张姨娘的受宠程度和自家老爷的糊涂,若是被张姨娘挑唆两句,只怕会不顾体面的将姨娘扶正。那是自家姑娘可就是人家砧板上的肉了。年纪小时吃些苦倒是不怕,怕就怕张姨娘不安好心,将来不会给自家闺女安排个好归宿。毕竟,她自己还有两个和秀云年纪相仿的女儿呢……
何氏犹豫再三,终于撑起病弱的身体,给峦城江家主母去了一封信。江家太太刘氏本身徽城人,当年何家老太爷曾给刘氏的哥哥讲过几天学。后来刘氏嫁给峦城江家独子江岳平,入门就是当家夫人,儿子女儿又一个接着一个出生,更是让刘氏挺直了腰板儿。
那年刘氏带着长子敏之回徽城探亲,路经平安寺,便去还愿。刚巧何氏去给女儿祈福,凑巧救了险些被山上滚石砸到的刘氏。于何氏是举手之劳,于刘氏却是救命之恩。
事后刘府和江府都递上了丰厚的礼单,从此之后逢年过节的也都会送上一份表礼。
因此,何氏弥留之际首先想到的便是将女儿托付给江家。江家出身世家,祖上曾出过侯爷,到了江老太爷这一辈,虽说没了爵位,可却从科举出身,曾任过本朝礼部尚书,位列从一品。
独子江岳平十六岁中了举人,才名满天下,可却并未出仕,反而一心于商道。
大月朝不似前朝重农抑商,本朝开国皇帝便是商贾出身,曾言商、农皆是兴国之重。因此江岳平弃文从商在大月也不算是稀罕事儿。
更重要的是,江岳平只有一妻,虽有两个通房,却上不得台面的。若是自家女儿能嫁到江家,只需伺候太婆婆和婆婆,没有那些不三不四的长辈来烦心,却是件极好的亲事。
刘氏生有三子一女,长子敏之,次子寒之,幼子云之。何氏见过江敏之,那个自小便被当成家族继承人养育男孩小小年纪便明理懂事,颇有大家之风。何氏有心将自家女儿配给江敏之,可又清楚的知道以李家如今的家世,绝没资格做那江家的长房长媳,加上年纪也不配,因此也绝了这份心意。只在信中恳求刘氏关照自家幼女,至于她要将女儿配给哪个儿子,何氏却不敢直言,只说听从姐姐安排。
刘氏是个知恩图报之人,接到何氏临终传信,心中百感交集。她见过李家秀云,那个腼腆娇柔的女孩子,心中也是喜欢的。可却并没想过让这样一个女娃做自己的媳妇。
可见何氏派来的陪房李妈妈双目含悲的立在塌下,刘氏拒绝的话又说不出口。又听那李妈妈说何氏正撑着最后一口气,等着江家的回话,心里越发不忍。便留了那李妈妈住一夜,待她问过公婆夫君之后再予答复。
那江家老太太出身京都周氏,人称周太君。当年江老太爷进京赶考,多承周家帮助,后来金榜题名,周家老爷便将女儿许配给江家太爷。老太太一生刚强,家里外头打点的处处周到,极得老太爷尊敬。
若说周太君一生有什么憾事,便是只生得一儿一女。所幸儿媳肚皮争气,让她也享受到子孙满堂的欢愉。
如今听到儿媳说想要给自家孙子聘那徽城李家的闺女,心中却是不愿。可偏偏刘氏当着老太爷的面儿将那救命之恩说了出来,老太爷一生刚直,便说那何氏弥留之际托孤,想必是无奈之举,万不可推脱。
此话一出,老太君便知那李秀云注定要做自家孙媳了。只是聘给哪个孙子,老太君还在犹豫。
敏之是江家长孙,老太爷极重视,他的婚事只怕还要经过他的点头。而那李家,无论门第还是品行,绝不是良配。果然,老太爷随后便说敏之的婚事不急,大些再议亲也不晚。
这就是说,只能在寒之和云之之间选择了。
老太爷重长孙,而老太君最喜的却是幼孙云之。从小便将他带着身旁教养长大,视若珍宝。将来江家的一切都是敏之的,若是有朝一日分家了,只怕云之这个幼子得不到什么实惠,因此老太君一心想让宝贝金孙聘个嫁妆丰厚的。那李家秀云,生母失宠又病危,将来只怕是要看继母眼色行事的,更何况李家早已落魄,就算倾家荡产,置出的嫁妆也有限。
于是便有心将那家闺女聘给寒之。可偏偏儿子那边又冒出了异议。原来,那江寒之自小聪明,江岳平便带在身边亲自教育,常常带着他走南闯北。一次偶然做客京都季家,那季家家主甚为喜爱,曾向他探问过江寒之是否定亲。
京都季家,大月朝开国元勋,也是有名的外戚世家。当年开国皇后乃是季家嫡女,之后更是有无数季家女子入宫为妃或是嫁入宗亲。就连本朝太后和皇后也是出自此门,当今太子又是季家外孙。那季家虽一门显贵,却门风甚严,行事低调,加上嫡系人口不多,极少干涉朝中诸事,只一门心思专于经济学问,当今看了更是放心,极为亲近这个明理又知进退的母族。
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