山口海军少将计划于18点派出他的飞机。上文提到过,敌俯冲轰炸机在17点3分再次来袭,使&ldo;飞龙号&rdo;失去了战斗力,并使南云部队丧失了最后残余的空中力量。南云的参谋人员认识到败局已定,唯一的希望是避免更大的损失。但是,由于人人感到自己对作战失利负有责任,所以,谁都不愿提议撤退。
人们痛感到严峻的情势愈益明显了。我们的航空兵力已被歼灭,而敌人至少还有一艘航空母舰没有受到损伤;我们没有彻底摧毁中途岛的机场,我方的一些军舰还处于中途岛岸基飞机攻击范围之内;制空权牢牢掌握在敌人手里;胜负已定。
17点32分,另一架搜索机报告,敌特混舰队继续东撤。要进行夜战的一线希望也因此更渺茫了。南云听到这个消息后显然是很焦急的。但是,大石仍继续鼓吹夜战。他要求&ldo;长良号&rdo;让它所载的南云部队现在唯一的一架夜间帧察机作好准备,去搜索敌特混舰队。
当然,如果找不到敌人是无法交战的。大家都认识到,一架侦察机要在漆黑的夜里去寻找敌舰,希望是微乎其微的。因此,在南云司令部的其他参谋人员中,怀疑的气氛越来越浓厚,但大石却坚持他的主张。大石还建议,把守卫受伤的航空母舰的全部驱逐舰调回来,以加强这场夜战的兵力。南云海军中将同意了这个建议,并向各舰(包括在航空母舰那里待机的驱逐舰)发出了集合的命令。
这个行动使其他参谋人员感到完全出乎意料。倘若这几艘航空母舰下沉而又没有救援人员在旁时,这些舰上的人员怎么办?而且,除非在拂晓前把舰上人员救出并把受伤的航空母舰处理了,同时完成了撤退,否则到白天,这一切都将成为猖獗的敌机攻击的目标。每个人肯定都是这样想的,只是没有人敢吭声罢了。
18点30分,&ldo;筑摩号&rdo;用灯光信号发来的一个报告,更加增长了&ldo;长良号&rdo;舰上的忧郁气氛:&ldo;17点13分,&lso;筑摩号&rso;第二号飞机在燃烧中的航空母舰以东三十海里处,发现敌四艘航空母舰,六艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。敌舰队正向西航行。&rdo;(原编者按:这个报告提到的舰数是对的,但把两艘巡洋舰也当成航空母舰是大错特错了。如果不算燃烧中的航空母舰(&ldo;约克城号&rdo;),美国的这两支特混舰队仍然完好无损。这两支特混舰队这时包括两艘航空母舰,八艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。)
这个消息迫使对原来的计划不得不重新考虑,因为它表明,敌人的兵力比我们所估计的大得多。我军没有雷达,只有一架夜间侦察机,要找到敌人并战胜敌人,纵令有运气也是办不到的。另一方面,如果夜战失利,我们将无法逃避天明时敌人的攻击,我们的军舰将好象蹲着的鸭子一样任人宰割了。南云海军中将认识到了这种危险,最后决定放弃夜战企图,选择了撤退以图来日再战的比较明智的方针。担负救援任务的那几艘驱逐舰又再派回受伤的航空母舰那里待机。
仗已经打败了,南云向北西撤退,燃烧中的&ldo;飞龙号&rdo;在后面紧紧地跟着,但不久距离就越拉越大了,只得让它留在后面,由&ldo;风云号&rdo;和&ldo;夕云号&rdo;两艘驱逐舰在旁边厮伴了。
第十章山本海军大将的作战一、在&ldo;大和号&rdo;舰桥上
6月4日清晨,联合舰队旗舰&ldo;大和号&rdo;向东驶到中途岛北西八百海里的地方。4点52分已日出,但连日来笼罩着这支部队的大雾依然很浓,从&ldo;大和号&rdo;上看不见队伍中的其它舰只。
&ldo;大和号&rdo;舰桥上,寂静无声。大家都在挂念着走在整个舰队最前面的南云部队。&ldo;他们是不是也被大雾包围着?&rdo;人们无不十分担心大雾可能打乱整个作战计划。
太阳终于出来了,雾也不那么浓了,人们的情绪跟着也好了起来。最后加油的命令下达了,&ldo;长门号&rdo;战列舰接上了&ldo;东荣丸&rdo;油船的加油管。
5点35分,&ldo;大和号&rdo;收到&ldo;利根号&rdo;搜索机拍来的电报,说发现了一架敌水上飞机。山本和他的幕僚焦急地等待着,他们估计这架美国巡逻机(pby)很快就能发现南云部队。
5点55分,&ldo;利根号&rdo;的搜索机又报告说,有十五架敌机飞来,看来南云部队马上就要遭到攻击了。但是联合舰队对此并不担心,因为他们认为空袭中途岛的攻击队已经安全起飞,南云部队的战斗巡逻机很容易对付这几架美国飞机。战幕已经揭开,一切都在按计划进行。现在,舰桥上人们的注意力集中在从无线电室接过来的扬声器上,扬声器把收到的电报向舰桥转播。搜索机开始发回报告,但南云的旗舰还没有发来消息,显然它还保持着无线电静默。过了一会儿,空袭中途岛的攻击队指挥官友永海军大尉报告说,空袭任务已经完成,并建议实施第二次空袭。山本和他的幕僚期待着第二次攻击波起飞的消息,满以为岛上的敌航空兵力很快就会被歼灭。
山本海军大将从前一天起开始闹胃病,但听到了喜气洋洋的幕僚们的报告,这时却是精神焕发。大家都觉得,作战进行得很顺利。
但是,接着而来的报告使他们大吃一惊。这个报告是7点40分收到的,是&ldo;利根号&rdo;的搜索机7点28分发来的。电报说:&ldo;发现十艘军舰,显然是敌舰。&rdo;这一来就很清楚了,跟我们的估计完全相反,敌舰队就在附近。舰桥上的人们十分紧张‐‐有一支敌军进入我们可与之交锋的距离以内了!人们立刻想到,一个星期之前敌人无线电通信异常频繁,如今才知道那是怎么回事了。
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