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第28章（第1页）

&ldo;对，神父舰长，你有什么疑问?&rdo;阿尔迪卡克蒂元帅催问。

&ldo;元帅，问题就出在这儿，按我的记忆，《圣经》中的大天使，只有七个有确切的名字。那其余的大天使级飞船呢?&rdo;

长桌旁顿时发出一阵咯咯的笑声，德索亚发现，正如他计划的那样，原来紧张的情绪因此消减了三分。

阿尔迪卡克蒂元帅微笑着回答道：&ldo;我们很高兴看到我们的舰长浪子回头，重新回到舰队。告诉你吧，其余天使，是梵蒂冈神学家在《以诺书》[14]以及其他圣经次经中找到的，虽然只是天使，但他们有可能晋级成&lso;荣誉大天使&rso;。宗教法庭已经批准圣神舰队使用这些名字。我们觉得，建成的前七艘行星级大天使应该以《圣经》中的名字命名，这很合适，他们将把神圣之火带给敌人。&rdo;

咯咯的笑声变成了同意的声音，最后，指挥官和副官们都鼓起掌来，全场响起一阵轻柔的掌声。

阿尔迪卡克蒂元帅见没有人再提问，于是开口道：&ldo;哦，还有一件事，如果你们见到这艘船……&rdo;桌子中部的上方浮出一幅全息像，那是一艘样子非常古怪的星舰，按圣神舰队的标准，它非常小，形状是流线型的，聚变端口的旁边装有翼片，似乎设计的初衷是为了进出大气层。

&ldo;这是什么东西?&rdo;斯通圣母舰长问道，会议间内的气氛还相当活泼，她脸上也堆着笑容，&ldo;是驱逐者搞的恶作剧么?&rdo;

&ldo;不，&rdo;德索亚神父舰长语气平缓地轻声说道，&ldo;这是环网时代的技术。一艘私人星舰……属于个人所有。&rdo;

又有几个副官笑了起来。

阿尔迪卡克蒂元帅挥挥手，平息了这阵笑声，那粗大的手穿透了全息像。&ldo;神父舰长说得没错，&rdo;这名卢瑟斯元帅吼道，&ldo;这是一艘环网时代的古老飞船，曾经属于一名霸主外交官。&rdo;她摇摇头，&ldo;在当时，他们有钱，造得出这种东西。总而言之，这艘船装备的是霍金驱动器，但由驱逐者技师改进过，有充分理由相信，它已经拥有了武装，我们应当认为它具有很大的危险。&rdo;

&ldo;如果和它遭遇，该怎么做?&rdo;斯通圣母舰长问道，&ldo;俘获它，当成战利品?&rdo;

&ldo;不，&rdo;阿尔迪卡克蒂元帅回答，&ldo;一旦见到，马上摧毁，把它熔成灰。有何问题吗?&rdo;

没人提问。各军官四散而去，他们将回到自己的飞船，准备初次跃迁。霍格?利布莱尔副官在乘穿梭机回&ldo;拉斐尔&rdo;号的途中，愉快地和自己的新任舰长聊着天，说着飞船已经准备就绪、船员士气高昂之类的事情，但他心中始终想着一件事：希望我不必杀这个男人。

06

一直以来我有一种体验：有些离别令人神伤，比如离开一家老小出去打仗，或是家中有人去世，或是和最爱的人分别且没有把握会团聚，这些事虽然让人痛苦，但过去之后，说也奇怪，总会有一种非常平静的感觉，差不多仿佛如释重负，似乎最糟糕的事情已经过去，不会再有更加让人害怕的事了。我和伊妮娅在旧地上分别的那个黎明前的雨天，也是如此。

我这只独木舟非常小，密西西比河非常宽。一开始，我在黑暗中划桨，带着强烈的警惕，几乎可以说是恐惧不已，肾上腺素在我的血管中奔涌，我睁大双眼，极力辨认汹涌水流中的暗桩、沙洲、随波逐流的废弃物。那一段河道非常宽，我猜最阔的地方得有一英里（老建筑师用的都是古老的长度单位，比如英寸、英尺、码，塔列森的大多数人也养成了效法的习惯）。河两岸似乎被淹没了，从那里的一棵棵枯木看，原先的河岸应该位于很低的位置，但现在，河水涨高了几百米，已经升到了两侧高高的岸壁边。

我和伊妮娅分别后，过了大约一小时，天慢慢亮了，首先映现出的是天边几朵灰云，接着我左侧黑乎乎的岸壁也被照亮，初升的太阳在河面上投射下浅淡冰冷的光。在这朦胧中，我有十足的理由感到害怕，残桩和沙洲乱糟糟地分布在河流中，河中央有些庞大的树木浸在水里，快速从我身边擦过，树根像是九头蛇怪的脑袋，而树干就像巨大的攻城槌，无论什么东西挡道，一概砸扁。我选择了一条自认为比较慈悲的水流，用力划桨，避免碰到那些漂浮的杂物，并试着静下心欣赏一下日出。

那天从日出到中午，我一直划着桨往南前进，在河两岸上没见到一处人类定居地，只有一次，当我在咸水中上下起伏、在枯树间挣扎的时候，一幢曾经雪白的建筑从眼前划过，倏忽即逝，那原先是河的西岸，现在岸壁全部泡在了水里，成了一片沼泽。我在岸边的小岛上停靠了两次，第一次是想歇口气，第二次是为了收拾收拾小背包，那是我唯一的行李。第二次靠岸时已经日上三竿，太阳暖暖地晒在河面和我身上，我坐在沙滩边，吃着一块冰冷的芥末肉三明治，是伊妮娅昨晚为我准备的。我带了两瓶水，一瓶挂在腰带上，一瓶在包里，我不敢多喝。因为我不敢保证密西西比河的水能喝，也无法确知什么时候能找到安全的补给。

看到城市和拱门的时候，已经是下午了。

不久前，在我右方出现了另一条河道，汇入密西西比河，让水道变得愈加开阔了。我有十足的把握，确信那条河是密苏里河，我问了问通信志，飞船的数据库肯定了我的直觉。没过多久，我就看到了拱门。

这个远距传送门看上去有点怪，和我们来到旧地旅途中穿越的那些不一样，它更大，更古旧，更暗沉，更加锈迹斑斑。或许，它以前屹立在河的西岸，没有淹在水中，而现在，金属拱门从水里拔地而起，最高点离水面约有几百米。另外还有一些建筑也淹没在了缓缓流淌的河水中，仅露出一些残骸，根据新近习得的建筑嗅觉，那是一些低矮的&ldo;摩天楼&rdo;，时间可以追溯到大流亡前。

&ldo;圣路易斯，&rdo;我询问了飞船的人工智能，通信志手环这么回答道，&ldo;&lso;大灾难&rso;前遭到毁灭，在三八年的天大之误前，就被遗弃了。&rdo;

&ldo;毁灭了?&rdo;我一面问，一面将小舟的前进方向对准巨大的拱门。现在我终于发现，拱门后头的西岸弯成了一个极为圆整的半圆，形成一个浅浅的湖泊。圆弧状的河岸上，林立着古老的树木。我想，这是一个冲击坑，但我无法确知到底是陨石坑还是弹坑，是高能熔融出的凹坑，还是其他暴力事件造成的后果。&ldo;怎么毁灭的?&rdo;我问通信志。

&ldo;无据可查，&rdo;手环答道，&ldo;然而，有一些相关的数据条目，与这座拱门有一些联系。&rdo;

&ldo;那是远距传送拱门，对不对?&rdo;我一面问，一面和主水道西侧的强劲水流搏斗，让小舟的方向对准面向东方的拱门。

&ldo;最初并不是，&rdo;手腕上传来轻柔的声音，&ldo;在我的记录中，有一座建筑的位置和大小和这个拱门非常匹配，它被称为&lso;圣路易斯大拱门&rso;，那是建筑史上的一朵奇葩，建于公元二十世纪中期，位于美利坚合众国的圣路易斯市。那座建筑象征着西部拓进，是为了纪念那些欧洲移民的后代‐‐一群掌握霸权的原民族主义开拓者‐‐而修建的，他们向西部迁移，取代了生活在那里的原始人‐‐也就是未受保护的北美土著。&rdo;

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