贫民中一年舍不得做身新衣的大有人在,因而对稍体面的衣服都比较爱惜。众人见张平那身衣服确实未沾染半分黑渍,觉得颜青竹的推断甚有道理。
柳小姐这会儿看向颜青竹,觉得他简直比奋战沙场的战士还要神勇,比口若悬河的讼师还要智慧。
而刘靖升,虽同是读书人,此人却不若宋明礼那般迂腐呆板,他能出口帮颜青竹,柳小姐倒觉得他越看越顺眼了些。
颜青竹起初未联想到张平跟自己的伞被毁有关,便是因为并未看到他身上有油漆的痕迹,手掌心的又不易被看见。之后得知阿媛的发现,但觉张平毁伞的一幕就在眼前,心中愤懑,必要让对方付出代价。
他看向阿媛,心道:“阿媛必是发现了什么蛛丝马迹,才想到去向崽儿套话,她实在比我细致得多。”
久未开口的铺头看向张平,目光锐利,道:“张平,你还有什么要辩解的?”
张平牙齿咯咯打颤,一时说不出话来。
柳小姐一笑,吩咐小琴道:“去镇北柳家伞行,将见过张平的伙计都叫来作证,最好把漆工也叫来,我不信一个看到动静的人都没有!”
小琴依言而行,刚跨出门槛,却听张平慌张地道:“就算我真往他伞上滴了油漆,那也至多毁了几把伞,他可毁了我将近二十把伞呢,绝不能相抵!”张平自知今日惹不起柳刘二人,可铺头总不能明目张胆偏袒颜青竹吧,他誓要捞回些损失。
刘靖升呵呵一笑,“你这可算是招了吧,我看小琴姑娘倒不用跑一趟了。”
小琴看向自家小姐,见柳小姐点头示意她回来,便站回刚才的位置。
铺头看向张平,神情越发严肃,“将事情经过完整讲来!”
张平自刚才跪下,便觉得腿脚发软,听崽儿将他的恶行说出,更觉全身脱力一般,如今叫他招供,他更没胆子站起来说话了。
原来张平今日去镇北柳家伞行送伞,掌柜的却嫌他的货不够好,没有收货。他郁闷着从店里出来,正好看到也来送伞的颜青竹,此时门口站着几个漆工挡住,颜青竹并未看到张平。
张平见颜青竹将沉沉一筐伞小心翼翼放好,还将外衣取下搭在上面,心知他这批伞若被收了恐怕要卖不少钱。
待颜青竹进去与掌柜说话,张平耐不住好奇之心,上去翻开了搭在筐上的衣服。
当初付老板说他的伞不如颜青竹的,现在柳家伞行的掌柜又看不上他的伞,这叫张平心里难受得紧。
可待他翻开衣服,瞧清楚了里面的伞,竟如同被金子晃了眼一般,一时怔住。
一筐伞整整齐齐地码好,隐见得折叠的伞面上水墨晕染,浓淡有致,竟是作了画的伞。
这年头,普通人家多用素面油纸伞,稍有颜色的,红色,黄色最为常见。一把有图样的伞比普通伞要贵上许多,一般小作坊都做不出这样的伞,愿意买这种伞的亦不会是贫民。
张平见了这些伞,已知自己技不如人,心中不禁嫉恨。
此时那些漆工正搭了梯子忙碌,一桶黑漆放在门口台阶上。张平趁漆工不注意,挽起袖子,提起桶边的刷子,蘸了黑漆便往伞上甩去。
做完这一切,心中舒畅不少,却担心被颜青竹出来识破,拉了崽儿火速离开了。
众人听他讲到此处,除了黄力仍旧面色淡淡,其余人无不愤然。
之后张平带着崽儿到了瑜枫码头附近摆摊,崽儿顽皮偷跑去看南境人的贩卖场子,张平只好离开摊子去找孩子,一回来却发现自己一筐接近二十把伞全被浇了热开水,呼呼地冒着热气,伞骨伞面已是剥离,不能再卖了。
张平自知无理,当下认了错,可仍是痛惜自己的二十把伞,希望铺头能让颜青竹多少赔偿一下自己。
一旁保持了许久沉默,未引起任何人注意的黄力突然开了口,“是啊,多少应该赔偿一些的,张大哥家里就他一个可劳作的,要喂饱几张嘴,着实不容易。”
张平见有黄力为自己说话,更是蓦地鼓起勇气,一手指着颜青竹道:“我毁了他的伞,我也认了,可他毁我的伞也是事实,凭什么不认?说不定他就是晓得我毁了他的伞才来报复我的,否则这前后时间也太过凑巧!他刚才就是故意装糊涂罢了!”
柳小姐道:“你的伞不过是些素面油纸伞,颜小哥的伞可比你的值钱太多。你的二十多把恐怕抵不过他的五六把,你还好意思让他赔你?再说了,你说颜小哥毁了你的伞,这话我始终是不信的!这件事还得理得清清楚楚才好!”
刘靖升却觉得张平的话未必没有道理,他认定张平确实撒了油漆在颜青竹伞上,是因为同颜青竹一样看到了可以判定的疑点,却并不肯定颜青竹就没做过同等的事。他站在颜青竹这边,一来是因为柳小姐,二来是张黄二人打人在先,失了风度。
颜青竹对于柳小姐无缘由的信任心有感激,他本来对于今日受了冤枉也并非十分在意,如今若能两两相抵,虽是冤屈,倒也少了今后不少麻烦,若当真押后再审,也未见得就能拨云见日。
当下他却见不仅是阿媛,连这位素昧平生的柳小姐也如此着力帮他,他又怎愿闷声认下这本没有做过的事,自是下定决心今日无论如何不可两两相抵。
铺头又开始犯难,心道这柳小姐不松口,他倒也不好就此了结,一双求助的眼睛看向刘靖升。
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