基督教的舰队约有200艘桨帆战舰，多半来自威尼斯和西班牙，少部分是教皇的和热亚那、萨吾伊和马耳他的。

海上人员共有44万，包括桨手和28万名士兵，三分之二的供应由西班牙供给。

舰队司令由奥地利的唐&iddot;胡安担任，他是西班牙国王腓力二世的异母兄弟。

他是一个受欢迎的人，因为大家都知道胡安在24岁时已是一个在陆地和海上有着丰富成功经验的将领。

奥斯曼帝国的舰队由阿里&iddot;帕夏指挥，大约有250艘桨帆战舰，5万名水手和25万名士兵。

当时作战的大型桨帆战舰是狭长形的平底船只，与古希腊和罗马时代的战舰差不多。

但在过去安装撞角的水线上方，安装了一个18英尺长的钉爪吊桥。

许多基督教士兵装备有火绳枪，这种枪是滑膛枪的前身，而土耳其人此时仍用弓箭。

所有的桨帆战舰都装有火炮。

威尼斯人带来6艘重型军舰，这种船虽然行动迟缓但在甲板上和舷侧均装有火炮。

1571年9月中旬，神圣同盟的联合舰队从墨西拿海峡出发，渡海来到希腊海岸，在勒班陀附近展开。

他们已知道土耳其人已在那里调动了舰队准备战斗。

10月7日早上，基督徒的监视哨观察到阿里&iddot;帕夏的分舰队正在进入海湾。

勒班陀海战的伟大意义在于，这是自亚克兴海战之后的第一个用桨帆舰船作战的大型海战，也是历史上最后一次桨帆战舰的大型海战。

这场海战比亚克兴海战晚16个世纪，其地点在亚克兴古战场以北几海里。

这次海战很象亚克兴海战：两军对垒，双方舰队分别并列排成三个分舰队，每个分舰队的舰只又并列相排。

土耳其和基督教舰队都另派一个分舰队在后面做预备队。

唐&iddot;胡安对古老的海战形式进行了改革，专门安排4艘准时到达的桨帆战舰行进在分舰队的前面。

当土耳其人的舰只向前推进时，他们必须绕过这些浮动堡垒。

这些在分舰队前面的先头舰则可以用舷炮猛击敌人。

双方的战阵靠近以后，火炮就开始射击。

但每艘舰上的前炮仅发射两至三发，战斗就变成了短兵相接的混战。

特别是在中路，双方使用撞角撞击，钩爪钩住敌船，强行登上对方的舰船，在甲板上进行厮杀。

激战很快波及双方的旗舰和后援舰队。

土耳其人两次登上唐&iddot;胡安的座舰，但均被从邻舰赶来的基督教士兵所击退。

在这个紧要关头，神圣同盟联军的后备队西班牙指挥官桑塔&iddot;克鲁斯带领200多名援军赶到了。

他带领一艘战舰在土耳其军舰的翼侧来回游弋，并用火绳枪向敌甲板扫射。