&ldo;你在杜瑞克家工作多久了?&rdo;

&ldo;快满二十五年了。

&rdo;

&ldo;是好久了，&rdo;凡斯说，&ldo;告诉我，为什么今早我们来这里时，你一副很害怕的样子?&rdo;

妇人面色惨白，一双巨大的手紧握着说：

&ldo;我没有害怕，只是，杜瑞克先生正在忙……&rdo;

&ldo;你以为，我们是来抓他的。

&rdo;凡斯打断她的话。

她眼神闪烁，没有回答凡斯的问题。

&ldo;昨天早上，杜瑞克先生几点钟起床?&rdo;凡斯继续问。

&ldo;我告诉过你了……九点钟，和平常一样。

&rdo;

&ldo;他到底几点起床?&rdo;凡斯语气虽然平和，但其中的坚持远胜任何夸张的高音量。

&ldo;我说过了--&rdo;

&ldo;diewahrheit，fraunzel!uwievieluhristeraufstanden（他到底几点起床）?&rdo;

凡斯用德文将问题重述一遍这招果然立竿见影。

妇人双手掩面哭了起来，像只受困陷阱的动物。

&ldo;我不知道……&rdo;她呜咽着说，&ldo;我八点半时去叫他，但是他没有回答，我试着推门，门竟然没锁--他不在房里。

&rdo;

&ldo;你什么时候再见到他?&rdo;凡斯问。

&ldo;九点钟，我又上去叫他，告诉他早餐已经准备好了，那时，他已经在书房里--在书桌边--疯了似的工作，很亢奋的样子，他要我走开。

&rdo;

&ldo;他有没有下来吃早餐?&rdo;

&ldo;有，大约在半个钟头后才下来。

&rdo;

妇人将身子前倾，沉重地靠在洗手台边。

凡斯拉了张椅子给她。

&ldo;坐下来吧，孟紫太太。

&rdo;他柔声说。

她坐下之后，他问：&ldo;今天早上，为什么你告诉我们他九点钟起床?&rdo;

&ldo;我必须这样讲，他们要我这样说的，&rdo;她不再排斥我们，累垮般地不断喘气，&ldo;昨天，杜瑞克夫人从狄勒小姐那儿回来之后，她告诉我，如果有人问起杜瑞克先生，我必须说是&rso;九点钟&lso;，她还要我发誓一定会照她的话做……&rdo;她的声音越来越小声，眼神呆滞，&ldo;我刚才很怕自己说出不该说的话。

&rdo;

凡斯似乎仍满腹狐疑，深深吸了几口烟，他说：

&ldo;你不需要这么害怕。

附近发生了一起凶杀案，像杜瑞克夫人这样被病魔缠绕的妇人，用这种方式来保护自己儿子，其实是可以理解的。

你跟她相处的时间也够久，应该知道，只要是牵涉到她儿子的事，她的反应就会很激动。

事实上，你把她的话看得这么严重，才叫我讶异……莫非，还有别的原因，让你觉得杜瑞克先生和这起谋杀案有关?&rdo;