来的几个人中为首的是个中年人,身材中等,面容清瘦,随着他再度开口,院里一片死寂,他的声音清清楚楚地响在众人耳边:&ldo;请贺主事见谅,我们夫人说了,乘着这门亲事尚未完全成就,不必白白耽误贵府小姐,如今就此作罢,是我们夫人的一片慈心,想必贺主事能够理会。&rdo;
吴氏没有听到他进来时说的第一句话,然而只看他一身服孝,再看贺老爷跌坐在地的情状,就足够猜得出他说的是什么了‐‐永宁侯府那位小爷,已经没了。
贺老爷在美梦做到最美的时候被强行唤醒,这一番所受刺激非同小可,他嘴唇几度开开合合,却是脑袋嗡嗡乱响,一个字也说不出来。
胡姨娘比他好不到哪里去,也是个目瞪口呆的样子。雪娘离得远,还不明白发生了什么,两眼放光地还在摸索箱笼里塞得厚厚实实的绸缎。
中年人眼角瞥见,皱了皱眉,又等片刻,见这一家都没个人回话,便直接道:&ldo;婚事不谐,我奉夫人令,前来叫回聘礼,叨扰了贺主事一场,这里是一点小小赔偿,聊表心意,万勿见怪。&rdo;
他话说得客气,然而行动却十分迅速,俯身将一个藏青色荷包塞进贺老爷怀里,又径自走向胡姨娘,从袖袋里摸出张银票来,展开向上放进胡姨娘怀里抱着的箩筐里,向胡姨娘点头示意道:&ldo;人多手杂,发的喜钱不方便叫他们一一还来了,这里是一百两,算作抵账,可行?&rdo;
胡姨娘愣愣点头,她那些个喜钱包里不过是几枚铜板,哪发得到一百两这么多?自然是可行了。
中年人转头环视小院一周,沉声道:&ldo;好了,都不要发愣了,怎么来的,就怎么回去,动作都给我小心些,莫碰坏了人家的家什!&rdo;
众人哄应一声,七手八脚地将一台台聘礼重新整起,雪娘遭个容长脸的丫头一下自后撞到旁边去,摔了个屁股墩,她犹自懵懂,见人把东西都抬走,还嚷嚷呢:&ldo;你们干什么?这是我家的东西,放下,都给我放下!&rdo;
撵着追上去,却根本无人理她,众人只管抬着她心目中&ldo;她家的东西&rdo;鱼贯而出,胡姨娘终于回过神来,忙把她扯回来,有气无力地道:&ldo;别想了,侯府的少爷没了,这门亲事也没了。&rdo;
&ldo;……&rdo;雪娘张大了嘴巴。
下聘的人来得快,走得更快,不过两刻钟功夫走得干干净净,只留下院子里呆呆的三个人,好似一排被霜打过了的茄子,全蔫巴了。
门前墙头上都有人在探头探脑地张望,贺老爷自觉颜面大失,爬起来,恨恨地瞪了胡姨娘一眼,低声道:&ldo;你找的好亲事!&rdo;扭头进屋去了,砰一声把门摔上。
胡姨娘被瞪得一缩,没敢追过去,也不想杵在原地供人参看,只得把雪娘一拉,往女儿房里去。
进了房里,向炕边一坐,便发起愁来。胡姨娘伺候了贺老爷这么多年,对他的性子摸得一清二楚,如今他是一点也不记得自己刚知道这门亲事时如何欣喜若狂了,只会把所有责任都推到她身上来,以为都是她的缘故,她虽然委屈,却一个字也不能说出去,当年王氏是如何与他夫妻离心的?就是不肯事事都忍下委屈,才不得老爷欢心,也才叫她有了可乘之机。
为今之计,只有赶紧想个法子,快些把这半截落空的场面圆过去,才能让老爷回转来。
雪娘的心情倒慢慢从难过里好起来了‐‐失去那些宝贝虽然叫她心痛得不得了,可是霜娘也不能嫁到侯府去了呀,她从知道这个消息后就一直纠结不已,虽经胡姨娘多方开导,她一时想开,一时却又忍不住要钻进牛角尖里,总不喜欢霜娘嫁去,哪怕是嫁去受苦呢,她心里还是觉得嫉妒。
见胡姨娘沉着脸,她还奇怪呢:&ldo;娘,那少爷死了就死了嘛,你忧烦什么?&rdo;
胡姨娘没好气道:&ldo;你没看见你爹的脸色?他心里恼恨我呢,这几天你也小心些,没事别往你爹面前凑,要是惹得他更不自在,要发作你,娘也救不了你。&rdo;
雪娘撇了嘴,很不服气:&ldo;这事同我有什么相干,凭什么来骂我?再说,大姐又不只一门亲事,这个黄了,不还有爹衙门里的上司等着讨填房呢?叫她嫁到那家去好了嘛。&rdo;
&ldo;……&rdo;胡姨娘一下被点醒了,对啊,她心心念念只想着永宁侯府,竟把那桩头绪给忘了!
既有了应对的法子,胡姨娘打叠起精神,细细想着腹稿,好去贺老爷跟前把旧篇章翻过去,她想了足有顿饭功夫,雪娘早已坐不住,溜出去找相熟的邻家女伴玩耍去了。
☆、第4章
当日晚间。
与几日前几乎一模一样的场面再度上演。
从侯府叫停亲事撤走聘礼后,在房中枯坐了一下午的霜娘被叫去正房,麻木地看着贺老爷掩在胡须下的嘴唇开开合合,掐着自己的手掌心忍了又忍,直到指甲深深陷进肉里,掐出血痕,才靠着那股刺痛让自己嗡嗡作响的头脑冷静下来,没有随手抄起什么,冲上前砸到那张写满贪婪市侩的中年男人面孔上,与他同归于尽算了。
是,她是早就知道她这所谓的父亲是个什么样的人,亦从未对他怀有任何期望,所以先前那个那样荒唐仓促的亲事,她接受了,没做任何抗争‐‐她难道真的想去做个莫名其妙的冲喜媳妇啊?可是抗争没用啊,女子在家从父,贺老爷就是她的天,她没有所谓独立的人权这回事,也别想找到什么能求救的地方,别说贺老爷叫她嫁人,就是把她卖了,也不会有人来管,顶多叹两声可怜。
但再没有期望,这一刻霜娘仍是觉得心底一片深深的寒冷,怎么就让她穿到这样的畜生家里了呢?但凡有一点人的心肠,也不至于在令女儿与人冲喜不成之后,转眼又要把她嫁给白头老翁吧?
贺老爷自顾自把自己想说的说完,见霜娘没有任何反应,只是死死盯着他看,不由皱起眉头道:&ldo;长辈说话,你不晓得该应个声?真是没规矩,这幅样子嫁到人家家去,也难讨欢心。&rdo;
胡姨娘倒不觉得什么,霜娘要是乐意才奇怪呢。她在旁笑道:&ldo;老爷别生气,这事提得急了些,大姑娘恐怕一时还没有想开,我来开导她几句。&rdo;
就向霜娘道:&ldo;大姑娘,高大人的年纪是大了些,我知道你心里别扭,可等你嫁过去就知道了,那年纪大的呀,才会疼人,又温柔体贴,手头上对人又大方,纵是犯了错了,你嫩苞儿似的小姑娘家,撒个娇儿,他也不舍得对你摆起脸色,什么都依着你。反是那些青头小子,横冲直撞,脾气躁,性子粗,一点不懂女人的心思,天天同你淘不完的气,更别提头上压的婆婆,兄弟间的妯娌,刁钻磨人的小姑子,你性子腼腆又老实,哪应付得来这些?那是吃不完的苦头,受不完的气,叫你哭都没地儿哭去。&rdo;
霜娘低下头,死死咬住牙关,一字不敢露,恐怕自己破口就要大骂&ldo;不要脸的狗男女&rdo;,还没到翻脸的时候,逞这口舌之快,只会白遭皮肉之苦,对眼前这对狗男女没有任何实质伤害。
胡姨娘还在尽力游说:&ldo;高大人就不一样了,他上头没有高堂,膝下只得一双儿女,也都出嫁的出嫁,外放的外放,你一嫁过去就当家作主,阖府上下没得一个能辖制你的人,你要是争气,一年半载的再添个大胖小子,那府里还不由你横着走?到时候我和你妹妹,说不得连老爷都还要沾你的光呢。&rdo;
她说到最后,略有些夸张地笑起来,可惜没人捧场,霜娘站在那里僵直得好似一尊石像,整个人散发出一股压抑之极的气息,把胡姨娘接下来想圆场打趣她&ldo;是不是害羞了&rdo;的话硬生生逼了回去。
贺老爷的心情本就不大美妙,虽经胡姨娘百般安抚,也抚平不了失去一个侯爷亲家的伤痛,这时不耐烦地挥了挥手:&ldo;行了,哪有这么多话,这事就这么定了。明天我就去同高大人说,霜娘的病好了,可以遣人来相看了。&rdo;
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