陆上运输的最快速度，在人类生活中很长时间是固定的，这时突然发生了变化。

拿破仑在俄罗斯惨败之后，花了312个小时，才从维尔纽斯附近回到巴黎。

其旅程约长1400英里。

他用尽当时一切便利的条件，他的速度为平均每小时5公里。

一个普通的旅行者即使是用两倍的时间也无法走完这么长的距离。

这与公元1世纪罗马和高卢之间旅行的最高速度差不多。

现在，突然发生了巨大的变化。

铁路使任何普通旅客要走这段旅程，都用不了48小时。

换句话说，它将主要的欧洲距离，都缩短到了过去的十分之一。

这就使得行政区域有可能统治的面积比以前一个政府所能统治的最大区域大十倍。

不过，这种可能性的丰富的意义还有待于人们去实现。

在欧洲，以前骑马和公路时代划定的疆界依然可见；而在美洲，这种影响是直接的。

对于正在向西扩张的美国来说，即使是穿越大陆的遥远的边境。

这意味着到达华盛顿的一个持续稳定的通道的可能性，这意味着在过去不可能的广阔区域里维持统一。

轮船要比蒸汽机车出现的更早一些。

1802年，&ldo;夏洛特&iddot;丹尼斯&rdo;号蒸汽船已经在克莱德运河口进行了试航；1807年，美国人富尔顿用英国制的发动机，制造出&ldo;克拉蒙&rdo;号蒸汽船，并在纽约附近的哈得孙河上往返航行。

最早下海的船，也是美国的，是一艘名叫&ldo;菲尼克斯&rdo;的蒸汽船，它从纽约出发，航行到了费城。

最初横渡大西洋的蒸汽船（也使用风帆）名叫&ldo;萨凡纳&rdo;，也是一艘美国船。

但这些都是明轮轮船，而明轮轮船不适于在海上航行。

轮桨太容易破裂，这样船就无法继续前行。

过了好久，人们才研究出了螺旋桨轮船。

在螺旋桨船付诸使用前遇到过很多的困难。

一直到19世纪中期，蒸汽船的载重量才超过帆船。

从此，海上运输发展迅速。

人们第一次能够在海洋航行时大致确定他们到达的时间。

原来横渡大西洋是一个要花费几个星期的不确定的冒险‐‐有时甚至几个月的时间‐‐现在加速了，到1910年，在使用最快的蒸汽船的情况下，只需5天，而且几乎按照预先通报的时间到达。

与海上、陆上蒸汽机运输工具同时发展起来的，还有另一种新研究为人们带来了便利，即由伏特、伽瓦尼和法拉第等人进行的电力研究。

1835年，电报出现；1851年，最早的海底电缆在法国和英国之间铺设成功。