楚成王闻讯，便派了一个大使去交涉。

成王的照会很有名，是这么说的──

君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也，不虞君之涉吾地，何故？

这话说得很客气，很委婉，很文雅，也很强硬。

所谓&ldo;风&rdo;，就是雌雄相诱。

动物发情时，雌性会散发特殊的气味，像风一样，雄性闻到就跑过去了。

所以楚国的照会，翻译过来就是：君上您住在老北边，寡人我住在老南边。

贵我两国相距千里，哪怕是牛和马谈恋爱，也跑不了那么远啊！

没有想到君上您却大驾光临，来到敝国，请问这是为什么呢？

显然，这是在谴责齐国师出无名。

齐国这边，管仲却代桓公回答说，我们出兵，是得到了授权的。

你们该进贡的茅糙没有到位，影响了王室的祭祀，所以寡人要来征讨。

昭王南巡到了汉水就没有回去，所以寡人要来问问。

管仲的回答貌似有理，其实不然。

得到授权？请问谁授的？管仲说是召公奭（召读如绍，奭读如是）。

授权给谁？管仲说是太公望，也就是姜太公。

他们是什么时候的人？周初。

此刻是什么时候？春秋。

这个授权，是不是也太久了一点？更何况，有当今天子的授权吗？没有。

攻打楚国的两条理由，也站不住脚。

没错，当时诸侯各国，名义上都对周天子有义务。

楚国的义务，是进贡一种茅糙，以便祭祀的时候用来滤酒。

这种茅糙很久没有进贡，大约是可能的。

但在春秋时期，许多诸侯都不怎么把天子当回事，这种事情也多了去，凭什么专拿楚国开刀？至于周昭王，是西周第四任天子。

他南巡来到汉水时，汉水的人很讨厌他，就在过河的时候给了他一只漏船。

这事早已过去三百多年，齐国现在来算什么账？

显然，什么&ldo;尔贡包茅不入&rdo;，什么&ldo;昭王南征而不复&rdo;，都是借口。

但在外交场合，不能把话说穿。

于是楚使就说：过滤纸忘了送去，这是敝国寡德之君的罪过，今后岂敢不送？至于昭王为什么没有回去，请问问汉水之滨好了。

这就谈不拢。

只能各自回去，准备打。

战争的准备用了两三个月的时间。

齐国的联军继续前进，楚军的统帅也来到阵前，并前去拜见齐桓公。

桓公为了表示礼让，下令联军从楚国的北塞陉（读如刑，其地不详），后退到召陵（其地亦不详），并建议先搞一次阅兵式。